Dans cet entretien exclusif, CAFOnline met en lumière Emem Peace Essien, l'étoile montante du club nigérian Edo Queens. Le parcours d'Emem, qui est passée du football de rue à une place centrale dans le football féminin nigérian, est une source d'inspiration. Élue Femme du Match à deux reprises au cours du tournoi, elle incarne passion, persévérance et talent exceptionnel. Depuis ses débuts, marqués par le soutien indéfectible de son père, jusqu'à son rôle actuel de joueuse clé chez les Edo Queens, Emem nous offre un aperçu des efforts et du dévouement nécessaires pour exceller dans ce sport. Actuellement engagée dans la Ligue des Champions Féminine de la CAF Maroc 2024, Essien et son équipe visent l'excellence sur la scène internationale.

CAFOnline.com : Pouvez-vous nous raconter comment vous êtes tombée amoureuse du football au Nigeria et quelle a été votre plus grande influence jusqu'à présent ?

Emem Essien : Tout d'abord, je veux remercier Dieu. Mon plus grand modèle dans le football a été mon père. Même si j'aimais déjà ce sport, c'est son encouragement qui m'a poussée à commencer à jouer. Tout a débuté avec le football de rue.

Comment avez-vous commencé à jouer au football de rue ?

Cela a commencé durant mes années scolaires -- à l'école primaire et secondaire -- où je jouais avec ma famille et mes amis. Bien que j'aie toujours eu un intérêt pour le football, c'est mon père qui m'a vraiment encouragée à persévérer. Il a été ma plus grande influence pendant mon enfance.

Quelles leçons précieuses sur le travail d'équipe et le leadership avez-vous apprises chez Edo Queens ?

J'ai appris l'importance de mettre les autres en avant et d'encourager mes coéquipières. Être leader, c'est rassembler tout le monde et viser le succès collectif. Cela me rend heureuse de voir une équipe évoluer dans l'unité.

Qui a été votre plus grand soutien ou mentor tout au long de votre carrière, et comment cela vous a-t-il impactée ?

Comme je l'ai dit plus tôt, mon père a toujours été mon mentor. Il m'a inspirée de nombreuses façons et m'a toujours encouragée, même lorsque je voulais abandonner. Son soutien m'a poussée à viser des objectifs plus élevés.

Quels sont vos objectifs personnels avec Edo Queens en tant que joueuse, et comment percevez-vous le football nigérian de manière plus large ?

Je veux contribuer de toutes les manières possibles à la réussite des Edo Queens, notamment en marquant des buts. Mon objectif est que nous devenions la première équipe nigériane à remporter la Ligue des Champions de la CAF. À l'échelle nationale, j'aspire à aider le Nigeria à remporter la Coupe du Monde.

En regardant vers l'avenir, comment voyez-vous le football féminin nigérian et quel rôle aimeriez-vous y jouer ?

Je vois le football nigérian devenir l'un des meilleurs en Afrique et dans le monde. J'espère jouer un rôle dans cette progression en remportant la Ligue des Champions et la Coupe du Monde.

Comment votre participation à la Ligue des Champions Féminine a-t-elle influencé votre progression en tant que joueuse ?

Je suis très heureuse de faire partie de l'une des meilleures équipes d'Afrique et de me mesurer à d'autres grandes formations. Cette expérience a considérablement amélioré mes compétences et renforcé ma confiance.

Quel a été votre moment le plus inoubliable jusqu'à présent dans cette Ligue des Champions féminine ?

Mon moment le plus mémorable a été d'avoir marqué le but égalisateur contre l'équipe sud-africaine des Mamelodi Sundowns. Ce fut une expérience incroyable.

Quels sentiments et quelle fierté ressentez-vous en représentant Edo Queens et le Nigeria à ce niveau ?

Je ressens beaucoup de fierté et de bonheur en représentant à la fois les Edo Queens et le Nigeria sur cette scène internationale.

Comment gérez-vous les défis liés au fait de concilier votre carrière de footballeuse avec les responsabilités et les attentes en tant que femme ?

Cela n'a pas été facile, mais j'essaie de consacrer du temps aux personnes importantes dans ma vie. Je concilie ma carrière et ma vie personnelle en trouvant un équilibre entre ces deux aspects.

Sur quel système de soutien comptez-vous pour gérer les exigences de votre vie personnelle et de votre carrière de joueuse ?

Dans ma vie personnelle, je m'engage dans des activités qui me rendent heureuse. En ce qui concerne le football, je reste concentrée sur le sport tout en maintenant un équilibre.

Avez-vous des personnes qui vous soutiennent lorsque vous traversez des moments difficiles, que ce soit dans votre carrière ou dans votre vie privée ?

Oui, mes amis, mes parents et d'autres membres de l'équipe jouent un rôle très important. Ils me soutiennent quand je traverse des moments difficiles, aussi bien dans ma carrière que dans ma vie personnelle.

Pouvez-vous partager une expérience où vous avez dû surmonter un obstacle en tant que joueuse ou dans votre vie personnelle ?

J'ai rencontré un obstacle majeur lorsque je me suis blessée l'année dernière. Grâce à l'aide de ma famille et de mes amis, j'ai réussi à revenir sur le terrain. J'ai été éloignée pendant six mois, à partir de novembre, et j'ai effectué un retour complet après ma rééducation.

Merci d'avoir pris le temps de répondre à nos questions et bonne chance pour la suite du tournoi.

Merci