Les acteurs concernés appellent à une réglementation équilibrée de l'IA afin d'exploiter son potentiel pour le bien commun.

En Afrique, comme dans d'autres parties du monde, le potentiel de l'intelligence artificielle (IA) est illimité. Sa capacité à simuler la pensée et la communication humaines a suscité à la fois de l'enthousiasme et de l'inquiétude, car on craint que son utilisation abusive n'ait des conséquences négatives pour l'humanité.

Il existe des exemples de la manière dont l'IA pourrait être une ressource utile pour améliorer les conditions de vie sur le continent. Ainsi, « Flood Hub », un outil d'IA, a prédit avec précision les récentes inondations dans la province sud-africaine du Cap-Occidental.

Développée par le centre de recherche africain de Google au Ghana, l'application Flood Hub offre désormais des alertes aux inondations dans 23 pays africains et d'autres dans le monde entier, démontrant ainsi le potentiel de l'IA pour améliorer la préparation aux catastrophes.

De même, les petits exploitants agricoles des zones rurales d'Afrique utilisent des applications téléphoniques alimentées par l'IA pour lutter contre les parasites des cultures et s'adapter au changement climatique. Par exemple, des outils comme PlantVillage utilisent l'IA pour aider les agriculteurs africains à détecter rapidement les maladies des plantes, ce qui renforce considérablement la résilience de l'agriculture.

Cependant, malgré ces innovations, l'Afrique doit encore surmonter des obstacles pour adopter pleinement les technologies de l'IA et en tirer profit par rapport aux pays du Nord, note la note d'information de Research ICT Africa.

Le document souligne la nécessité d'un environnement propice à l'atténuation des risques. Il recommande également de s'attaquer aux préjudices liés à l'IA au moyen de cadres réglementaires solides qui responsabilisent les fournisseurs, protègent contre les exclusions de responsabilité et rendent obligatoire la divulgation d'algorithmes pour les systèmes à risque.

M. Philip Thigo, envoyé spécial du Kenya pour la technologie et membre du conseil consultatif du secrétaire général des Nations unies sur l'IA, souligne l'importance de saisir les opportunités offertes par l'IA tout en donnant la priorité à la sécurité et à l'inclusion.

Il exhorte les utilisateurs à saisir les opportunités offertes par l'IA sur le lieu de travail, alors même que le monde s'interroge sur les meilleurs moyens d'utiliser correctement la technologie.

S'adressant à Afrique Renouveau, M. Thigo a déclaré qu'un avenir numérique sûr, sécurisé, inclusif et digne de confiance devrait être la mesure du succès. « Les technologies émergentes telles que l'IA doivent aller au-delà du battage médiatique », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que l'IA « devrait être conçue, développée et déployée pour créer un avenir numérique sûr, sécurisé, inclusif et digne de confiance » et a poursuivi en disant que « s'attaquer à l'abus numérique, à la désinformation, à l'utilisation abusive de la technologie et au piratage en ligne - c'est ce sur quoi nous travaillons déjà ».

Malgré cet optimisme, des experts comme Landry Signé, coprésident du groupe d'action régional pour l'Afrique du Forum économique mondial, avertissent que l'Afrique est à la traîne en matière d'investissement et de réglementation.

Il souligne que même les dirigeants de la Silicon Valley admettent que personne ne sait comment gouverner l'IA de manière holistique, standardisée et centralisée, compte tenu de la rapidité avec laquelle la technologie évolue.

M. Signé souhaite que l'Afrique donne la priorité aux stratégies qui exploitent le potentiel de transformation de l'IA plutôt que de se concentrer uniquement sur ses risques.

« L'IA est un outil phénoménal pour relever certains des défis les plus complexes du continent. À l'heure actuelle, de nombreuses discussions portent davantage sur les risques que pose l'IA que sur les avancées qu'elle pourrait permettre », a déclaré M. Signé.

Il ajoute : « Je ne néglige pas les questions importantes liées aux menaces de cybersécurité, à la prolifération de la désinformation, aux préjugés ou à la représentation des sexes. Mais nous devons également nous pencher sur les utilisations efficaces de l'IA et délibérer pour l'intégrer dans notre programme de développement afin de créer une prospérité partagée. »

Le débat sur la réglementation de l'IA est loin d'être clos. Alors que certains craignent qu'un excès de règles et de réglementations n'étouffe l'innovation dans la technologie, d'autres plaident en faveur de politiques équilibrées.

En juin 2024, les ministres africains des TIC ont approuvé à l'unanimité la stratégie continentale historique en matière d'intelligence artificielle (IA) et le Pacte numérique africain afin d'accélérer la transformation numérique du continent.

Cette stratégie prévoit des investissements importants dans la jeunesse africaine, les innovateurs, les informaticiens, les experts en données et les chercheurs en IA afin de positionner l'Afrique en tant que leader dans le paysage mondial de l'IA.

En fin de compte, l'avenir de l'Afrique avec l'IA dépendra de sa capacité à équilibrer la réglementation et l'innovation, en veillant à ce que cette puissante technologie tienne ses promesses de progrès et de prospérité partagés, mais aussi à ce qu'elle ne soit pas exposée aux vices qui peuvent l'accompagner.