Malgré neuf années passées dans les championnats britanniques de divisions inférieures, le défenseur Cédric Kipré rêve encore et toujours de découvrir la Premier League. En attendant, c'est à Reims, en Ligue 1 que le colosse de 27 ans fourbit ses armes, avant le grand appel espéré en Angleterre et en sélection ivoirienne.
Leicester, West Bromwich, Wigan en Angleterre, Motherwell en Écosse, Cardiff City au pays de Galles, le CV de Cédric Kipré fleure bon le foot britannique. Mais celui des divisions inférieures : le foot direct, fruste et physique. Loin des standards de la Premier League actuelle où la marque « beau jeu » est apposée sur la plupart des équipes, même supposées modestes. L'élégant gaucher, à la relance sûre, n'a jamais eu l'occasion de casser les lignes à l'étage supérieur après presque dix ans à arpenter les équipes britanniques. Une frustration, mais toujours un défi pour le natif de Paris qui compte faire face un jour (proche) aux attaquants comme Erling Haaland, Mohamed Salah ou Nicolas Jackson. « Mon objectif est toujours le même, répète Cédric Kipré. J'ai toujours rêvé de jouer en Premier League. J'avais signé dans un club de Premier League (Leicester), mais malheureusement, je n'ai pas eu la chance de jouer. »
Rencontre avec N'Golo Kanté
Le défenseur de 193 cm a effectivement eu l'opportunité de fouler les pelouses du prestigieux championnat anglais à 18 ans. Il venait fraîchement de débarquer du Paris-Saint Germain où il a été formé et avait décidé de répondre en 2014 à l'appel de Leicester qui sera sacré champion deux ans plus tard.
Dans le club basé à Filbert Way, le jeune parisien croise même N'Golo Kanté qui l'hébergera pendant un mois, le temps de trouver un appartement. Kipré évoluera ainsi avec les équipes de jeunes des Foxes pendant trois saisons avant d'enchaîner les expériences britanniques, loin de la Premier League : Motherwell, Wigan, West Brom, Cardiff, avec un intermède en Belgique (Charleroi).
« Et maintenant, peut-être que j'ai pris un autre chemin pour arriver un jour en championnat d'Angleterre », confie l'Ivoirien lors d'une rencontre organisée par la Ligue de Football professionnel.
L'autre chemin l'a mené à Reims où il a signé pour trois saisons en juillet dernier. Formé au PSG, le défenseur central, admirateur de Marquinhos, n'avait jamais joué en Ligue 1. « Bien accueilli » à Reims, « un club » stable, Cédric Kipré « veut enchaîner les matches et retrouver » son vrai niveau. Pour l'instant, il a disputé 10 matches en 13 journées et découvre un championnat où il a moins d'actions défensives à effectuer. « Il y a beaucoup moins de contacts avec les attaquants. Ils me rentrent moins dedans. Il y a moins de duels aériens aussi, estime-t-il. En Angleterre, c'est vraiment un combat, les matchs en Championship ».
Appelé par Emerse Faé
En débarquant en Ligue 1, Cédric Kipré ne cache pas espérer une meilleure exposition, histoire de taper dans l'oeil des recruteurs de la...Premier League, mais aussi de la sélection ivoirienne. Comme avec le championnat d'Angleterre, celui qui est né en France de deux parents ivoiriens, a déjà senti l'odeur des Éléphants, mais il reste dans l'attente d'une première cape. Convoqué en octobre dernier pour les éliminatoires de la CAN 2025, l'ancien attaquant, reconverti ailier, puis milieu de terrain, avant de finir défenseur, est resté sur le banc de l'équipe de Côte d'Ivoire. « Il y a beaucoup de monde à ce poste-là, en défense centrale, reconnaît-il, espérant de nouveau être appelé en mars prochain lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026.
En attendant, il a découvert la sélection des champions d'Afrique en titre, escorté par ses coéquipiers de Reims, le défenseur Emmanuel Agbadou et l'attaquant Oumar Diakité « super contents » pour lui.
Aujourd'hui, à quelques jours de la fin de l'année, Cédric Kipré a plusieurs voeux : « enchaîner le plus de matchs possibles, ne pas avoir de blessures, le meilleur avec Reims, être appelé en sélection ». Et un transfert en Premier League comme cerise sur le gâteau...
