Les hommes du coach Romuald Rakotondrabe ne sont pas à l'abri d'une surprise lors de la double confrontation contre le Bouclier du Roi Eswatini. Le match aller aura lieu ce soir à Pretoria.
Double confrontation cruciale. Exempté du premier tour qualificatif, Madagascar affrontera en aller et retour l'Eswatini au deuxième tour des éliminatoires du huitième championnat d'Afrique des nations ce jour. Ce match aller se tiendra ce soir à 19 heures (heure de Madagascar) au stade Lucas Masterpiece Moripe à Pretoria, tandis que le match retour se tiendra le 29 décembre à 16 heures au complexe sportif de Côte d'Or National à Maurice.
Un faux pas serait synonyme d'élimination, alors que Madagascar vient de réaliser un exploit historique en décrochant la médaille de bronze lors de la précédente édition en Algérie en février 2023. L'un des atouts majeurs du Bouclier du Roi Eswatini est qu'il a disputé tous ses matchs qualificatifs à la Coupe d'Afrique des Nations 2025 et à la Coupe du Monde 2026 sur ce même stade. De plus, Eswatini bénéficie d'une bonne cohésion d'équipe, composée de joueurs locaux ayant participé aux éliminatoires de la CAN et du CHAN. Les Barea ne sont pas à l'abri d'une surprise. Certes, Madagascar est supérieur sur le papier, mais les deux nations ont terminé la phase qualificative pour la Coupe du Monde à la dernière place de leur groupe respectif et n'ont pas validé leur ticket pour le Maroc.
Décisif
Les Barea, comme le Bouclier du Roi, ont enregistré chacun deux matchs nuls et quatre défaites. Comparé à la préparation pour la précédente édition, Madagascar avait pu jouer beaucoup plus de matchs avant sa qualification en phase finale. Les hommes du coach Romuald Rakotondrabe avaient disputé les tours préliminaires, et le groupe avait consacré plus de temps à la préparation avant la phase finale en Algérie. De plus, les joueurs manquent de matchs car le championnat élite vient d'être lancé, puis suspendu jusqu'à la mi-janvier.
Le groupe est au grand complet depuis jeudi. La deuxième vague a débarqué tôt jeudi matin après une longue escale à Nairobi, au Kenya, la nuit du mercredi. Rôrô et ses protégés ont effectué leurs dernières séances d'entraînement jeudi et hier. « Nous avons fignolé la stratégie de jeu, la tactique défensive, la vivacité, les coups de pied arrêtés et les attaques de devant. La tactique défensive est en vue du match de samedi. Les joueurs sont fin prêts. Quitter la famille en cette fête de Noël est un sacrifice, donc il faut l'optimiser en arrachant la qualification», a souligné l'entraîneur Romuald Rakotondrabe.
