«Dimanche, beaucoup d'automobilistes n'ont pas eu de carburant. C'est probablement la fin du stock avant l'arrivée du prochain bateau. Heureusement que j'ai pu faire le plein et que je n'aurai pas ce problème», se réjouit un fonctionnaire à Rodrigues. L'essence et le diesel se font rares depuis le 8 novembre, mais à l'approche de fêtes, la situation a empiré.
Plusieurs propriétaires de véhicules ont passé toute la nuit de vendredi dans une file d'attente devant les stations-service pour avoir quelques litres de carburant lors de l'ouverture samedi à 6 heures. Toujours d'après les témoignages, il n'y avait qu'une station opérationnelle dimanche, celle de Port-Mathurin. Pendant les deux prochains jours, craignent les automobilistes, la vie à Rodrigues et l'économie pourraient s'arrêter.
L'ancien député et ministre de Rodrigues Nicolas Von Mally tire également la sonnette d'alarme. «Il n'est pas possible qu'il manque de tout dans l'île. À un moment c'était le gaz. Ensuite, il y a eu la pénurie de ciment et des carburants. Je crains que le Central Electricity Board n'arrête ses moteurs par manque de carburant plongeant le pays dans le noir. Il y a beaucoup de touristes dans l'île en cette période qui n'arrivent pas à louer des voitures pour des sorties. Ce secteur est paralysé. Notre vie est bousculée. C'est un stress pour les habitants en cette période de fêtes.»
Cette pénurie de carburants, explique-t-on, aurait pour origine le départ du MV Trochetia en maintenance. Cela fait un bateau de moins pour desservir Rodrigues. Cependant, Robert Desvaux, le directeur général d'AEL DDS, qui est le distributeur exclusif des carburants à Rodrigues, plaide plutôt pour une pénurie artificielle provoquée par du panic buying, dit-il. «Nous avons noté qu'à chaque fois qu'un navire part en révision, le même phénomène se répète. Les automobilistes achètent des réserves, craignant un manque de carburants. Cette fois-ci, le panic buying a été pire.»
Arrêt de ventes en jerrycan
Il se base sur les chiffres en sa possession pour démontrer que beaucoup d'automobilistes ont fait des stocks chez eux. «Nous avons vendu une réserve de 20 jours dans l'espace de trois jours. Il y a suffisamment des carburants dans l'île mais à la suite du rush dans les stations-service, nous sommes tombés d'accord avec le gouvernement régional pour rationner leur distribution. De plus, nous ne vendons plus d'essence et de diesel aux personnes en jerrycan. Nous sommes persuadés que beaucoup de Rodriguais ont des réserves chez eux», maintient Robert Desvaux.
Autre décision prise par le gouvernement régional et la firme d'AEL DDS, la station-service de Baie Lascars est uniquement réservée aux services essentiels, les autobus et les véhicules autorisés pour transporter les touristes notamment. Le ministre du Commerce, Michael Sik Yuen, dit suivre la situation. Il s'est entretenu avec le distributeur, le chef commissaire, Franceau Grandcourt, et des cadres de la State Trading Company. Il se rendra dans l'île dès le mois prochain pour un constat de la situation. Dans l'immédiat, un navire est attendu dans l'île demain avec du diesel et de l'essence. «Nous devrions également trouver des solutions à court et long termes. Il faudra probablement augmenter la fréquence des voyages de nos navires et augmenter la capacité de stockage», déclare le ministre.
Michael Sik Yuen maintient qu'AEL DDS avait fait une demande pour obtenir un terrain de la Mauritius Ports Authority à Port-Mathurin, sur lequel la compagnie allait bâtir une unité de stockage, mais le dossier n'a jamais bougé sous l'ancien gouvernement, dit-il. «C'est maintenant que les choses avancent.» Robert Desveaux maintient que sa compagnie avait déjà eu la licence EIA pour le projet, mais n'avait pas encore eu le feu vert pour occuper le terrain. «Nous attendons l'autorisation officielle pour investir dans ce projet. Il semblerait que ce sera possible d'ici janvier.»
Le distributeur de carburants compte également ouvrir trois nouvelles stations-service dans l'île, notamment à Rivière-Coco, dans la région de Grande-Montagne et quelque part entre La Ferme et Pointe-l'Herbe.
