Nnewi — Le temps de Noël pour la communauté catholique du diocèse nigérian de Nnewi est marqué par le meurtre d'un prêtre catholique, abattu en pleine rue.
Les faits remontent à la soirée du 26 décembre, fête liturgique de saint Étienne, premier martyr, mais ce n'est qu'au cours des dernières heures que le diocèse a publié une déclaration officielle sur ce qui s'était passé.
Le prêtre, le père Tobias Chukwujekwu Okonkwo, « a été abordé par un groupe de personnes non identifiées alors qu'il circulait sur l'autoroute Onitsha-Owerri, à Ihiala (dans le sud-est du Nigeria, ndlr). Ils l'ont abattu de plusieurs coups de feu entre 19 et 20 heures ».
Le prêtre assassiné, souligne le diocèse, était pharmacien et gérait plusieurs établissements de santé locaux, tels que les écoles d'infirmières, de sages-femmes et le laboratoire médical de l'hôpital Notre-Dame de Lourdes à Ihiala. Dans son communiqué, le diocèse demande à tous « des prières et des messes » pour l'âme du père Tobias, tandis que les forces de police enquêtent sur l'affaire pour comprendre les motifs du meurtre.
Le meurtre du Père Tobias s'ajoute à ceux signalés dans le rapport que vient de publier l'Agence Fides sur les missionnaires et agents pastoraux assassinés en 2024.
Avec le meurtre du Père Tobias, le nombre d'agents pastoraux et de missionnaires assassinés au cours de l'année qui s'achève aujourd'hui s'élève à 14, tandis que le nombre total de prêtres assassinés au cours des 365 derniers jours augmente de 8 à 9. En Afrique, 7 « missionnaires » ont été tués : 2 au Burkina Faso, 1 au Cameroun, 1 en République démocratique du Congo, 2 en Afrique du Sud et 1 au Nigeria.
