• Romuald Rakotondrabe revient sur le parcours des Barea, troisièmes en 2022
• Le tacticien malgache évoque les ambitions mesurées mais déterminées de Madagascar pour le CHAN 2024
• Le Malgache parle également de la préparation de sa sélection

À quelques semaines du coup d'envoi du Championnat d'Afrique des Nations CAF TotalEnergies 2024, Romuald Rakotondrabe, sélectionneur de Madagascar, se prépare à diriger son équipe pour une nouvelle aventure dans ce tournoi réservé aux joueurs locaux. Fort d'une troisième place historique lors de l'édition 2022 en Algérie, le technicien malgache nourrit des ambitions mesurées mais déterminées. Dans une interview exclusive, il revient sur les défis de cette deuxième participation, l'importance du CHAN pour le football local malgache, et la préparation de son groupe, largement renouvelé, pour ce rendez-vous continental.

Dans quel état d'esprit êtes-vous à quelques semaines du coup d'envoi du Championnat d'Afrique des Nations CAF TotalEnergies 2024 ?

L'état d'esprit là pour le moment. On aimerait rééditer notre exploit il y a deux ans (ndlr : les Malgaches avaient atteint la troisième marche du podium après avoir battu le Niger 1-0, lors du match du classement ) . Même si cela ne sera pas facile parce que ce sont deux tournois différents. En plus, il y a de nouveaux joueurs qui nous ont rejoints. Mais, on a vraiment envie de faire quelque chose de bien pour notre deuxième participation cette fois-ci.

Quel souvenir gardez-vous de cette édition algérienne ?

Je me souviens de l'accueil du peuple algérien. C'était fantastique. J'avais cette impression d'être chez moi à Madagascar, car nous étions beaucoup soutenu. Je me souviens aussi du niveau de la compétition. C'était une grande première pour nous, aucunes sélections malgaches n'avaient disputé un CHAN avant nous. Avant, notre entrée en jeu, on avait beaucoup de doute, pas de doute sur nos capacités mais sur la gestion d'une telle compétition. On appris sur le terrain et finalement tout s'est bien passé.

Comment se passe votre préparation ?

C'est un peu, pour être honnête, c'est un peu difficile. Parce que pour le moment, le championnat de Madagascar n'a connu qu'une seule journée, c'était avant notre rencontre contre Eswatini. Donc, pour le moment, c'est les joueurs, ils ont joué une seule journée du championnat. Depuis, il n'y a plus rien. Nous avons quitté Antananarivo, la capitale, pour être plus concentré. La Fédération nous a prévu un match amical avec une sélection régionale.

Quelles sont les différences entre Madagascar de 2022 et l'équipe qui va disputer le prochain CHAN?

Il y en a beaucoup. L'effectif a été renouvelé à 60%. On a beaucoup de jeunes joueurs dans l'équipe qui n'ont pas forcément l'habitude de disputer des compétitions internationales. Cependant, ils sont très talentueux et ont hâte de participer à ce tournoi.

Quel est l'objectif de Madagascar pour ce CHAN ?

On a fait un bon parcours il y a deux ans. On a été médaillé de bronze. Maintenant, tout le monde veut qu'on aille jusqu'en finale. Mais ça, c'est facile à dire. Pour moi, pour le moment, franchement, pour moi, c'est de passer d'abord le premier tour. Donc, il faut garder les pieds sur terre.

Vous l'avez dit, vous avez maintenant une équipe qui a beaucoup de jeunes joueurs. Surtout des jeunes joueurs qui n'ont pas beaucoup d'expérience au niveau continental. Comment allez-vous les préparer pour gérer la pression d'une exposition dans un tournoi comme le CHAN?

Mais là, il faut garder la tête haute, les pieds sur terre. C'est pour ça que j'ai accepté de quitter un peu la capitale du pays, Antananarivo pour travailler tranquillement, et cela se passe bien. J'espère juste de tout mon coeur qu'on puisse faire quelque chose de grand en compétition.

En quoi le CHAN est une compétition si spéciale pour vous?

Parce qu'elle est consacrée aux joueurs locaux. Elle est très importante pour nous, en tant qu'île, il est parfois difficile de s'exporter, de jouer des matchs amicaux, d'avoir des échanges avec d'autres pays. Avec nos deux premières participations, elle nous force à maintenir une certaine continuité dans le développement de notre football local. Elle nous permet également de mesurer notre niveau par rapport à d'autres nations et de donner une visibilité à nos joueurs, qui pourraient ainsi attirer l'attention de clubs étrangers. Cette compétition est une véritable vitrine pour notre football, et nous souhaitons continuer à progresser et à en tirer le meilleur parti.