Cinq jours après le début du regroupement, les vingt joueurs de rugby à VII travaillent sans relâche au stade Makis d'Andohatapenaka, trois fois par semaine. Ils préparent intensément la première participation malgache à la World Challenger Series (WCS) en Afrique en deux étapes en Afrique du Sud : 1er-2 mars et 7-8 mars. L'objectif pour Madagascar est de finir dans le top 8 des douze pays participants, seule condition pour poursuivre l'aventure à Cracovie, en Pologne, au mois d'avril.

La journée commence par des échauffements sous la direction du préparateur physique Falisoa Narindra Rakotondrainibe. Tous les joueurs se donnent à fond, car l'objectif pour tous est d'avoir un corps prêt avant de s'envoler en Afrique du Sud.

Noé Mboazafy Rakotoarivelo dit Razily, coach de l'équipe nationale de rugby à VII, a donné un petit aperçu du travail déjà accompli depuis le début de la préparation : « En cinq jours, nous avons donné la priorité aux conditions physiques. Tous nos adversaires sont des habitués de la WCS. En outre, ils ont un avantage en termes de gabarit. Ainsi pour les rivaliser, il faut avoir un physique irréprochable. Je pense que les joueurs sont maintenant à soixante pour cent des conditions physiques que nous attendons d'eux. D'ici la fin du regroupement et la sortie de la liste des douze joueurs, j'espère qu'ils seront au top de leur forme. »

Novice

Les travaux des présélectionnés portent sur l'adresse, la réception du coup d'envoi, point faible à Maurice, la touche, la défense, l'attaque et la protection du ballon en mêlée.

Face à Hong Kong Chine, 22e place mondiale (59,49 points) et au Canada, 23e mondial (59,18 points), Madagascar est un novice de la WCS, car c'est la première fois que la Grande Île, 47e mondiale (45,76 points), entre dans ce cercle fermé du rugby à VII masculin.

Les quatre joueurs présélectionnés, interviewés hier au stade Makis d'Andohatapenaka, sont unanimes en affirmant la difficulté des combats qui les attendent en Afrique du Sud. Néanmoins, ils affichent leur détermination face au défi qu'ils doivent relever.

Mamy Harilala Ranaivoarison, qui assure le poste de demi de mêlée et d'ouverture, donne son avis : « Nous avons déjà affronté l'Afrique du Sud à Maurice et nous l'avons déjà battu une fois. Concernant le Canada et Hong Kong, ce sont deux gros morceaux, mais nous sommes prêts à relever le défi. L'objectif est le top 8. »

De son côté, Rado Nirina Ralainandrasana, 3e ligne/avant, reconnait que « la préparation est très dure, mais nécessaire pour pouvoir avoir un corps capable de rivaliser contre les meilleurs mondiaux ».

Hajaniaina Michael Rabetsaraharinosy, pour sa part, est conscient de l'enjeu en Afrique du Sud: « La WCS est un tournoi mondial. Ce ne sera pas facile, mais nous tâcherons de nous montrer à la hauteur pour défendre les couleurs nationales. »

Quant à Randrianarisoa, il vise loin à propos de la participation à la WCS : « L'objectif est de figurer dans le top 8 pour aller à Cracovie. Et nous rêvons d'aller jusqu'à Los Angeles. »