Après sept tours de scrutin, le diplomate Mahmoud Ali Youssouf, âgé de 60 ans, a été élu sixième président de la Commission de l'Union africaine en février 2025. Ulf Engel, professeur de science politique et rédacteur en chef de l'Annuaire de l'Union africaine, explique le rôle et les défis de ce poste.

Quel est le parcours du nouveau président de la Commission de l'UA ?

Youssouf est un diplomate chevronné originaire de Djibouti. Il est le ministre des Affaires étrangères et de la Coopération internationale de son pays ayant exercé le plus longtemps (2005-2025). Il a également été président du Conseil des ministres de la Ligue arabe (2007, 2017) et de l'Organisation de la coopération islamique (2012).

En quoi consiste ce rôle ?

Il s'agit de naviguer entre les différents niveaux d'engagement des États membres de l'UA, de promouvoir le programme panafricain sur la scène mondiale et de professionnaliser la commission.

Le président est le directeur général et représentant légal de l'Union africaine ainsi que l'ordonnateur du budget de la commission de l'UA.

Il est directement responsable devant le Conseil exécutif de l'UA. Le président est élu par l'Assemblée pour un mandat de quatre ans, renouvelable une fois.

Ses fonctions comprennent :

• présider toutes les réunions et délibérations de la Commission de l'UA;
• tenir des registres des délibérations de l'Assemblée de l'UA, du Conseil exécutif et du Conseil des représentants permanents;
• préparer le budget de l'UA;
• agir en tant que dépositaire de tous les traités de l'UA et autres instruments juridiques;
• consulter et coordonner les gouvernements des États membres et les communautés économiques régionales sur les activités de l'UA.

Dans la phase de transition de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) à l'UA (1999-2002), la fonction de président était encore perçue comme celle de « chef d'un secrétariat ». Mais avec l'augmentation des effectifs de la Commission de l'Union africaine, qui sont passés d'environ 600 au début des années 1990 à plus de 1 700 aujourd'hui, et l'augmentation de ses missions, cette conception a évolué.

La Commission de l'UA est devenue la pièce maîtresse du projet panafricain.

S'appuyant sur les trois mandats du secrétaire général tanzanien de l'OUA Salim Ahmed Salim, la Commission a développé une forte capacité d'action.

Sur de nombreuses questions politiques, elle joue un rôle clé dans l'élaboration des documents juridiques et politiques.

Par l'intermédiaire de la présidence, la commission coordonne les relations avec les communautés économiques régionales. Un exemple est donné dans le domaine de l'alerte précoce et de la prévention des conflits.

Un exemple de l'orientation et du leadership politiques que la présidence peut exercer est le rapport de 1999 sur « Les changements fondamentaux en cours dans le monde et leurs implications pour l'Afrique : propositions pour une réponse africaine »..

Cela a eu de fortes répercussions sur l'élaboration des politiques économiques et de sécurité de l'organisme continental.

Cela a également eu un impact sur le rapport de 2011 sur les « Défis actuels pour la paix et la sécurité sur le continent ». Le rapport a examiné les conséquences des soulèvements publics en Afrique du Nord ( appelé printemps arabe).

Le rapport 2022 sur les « changements anticonstitutionnels de gouvernement en Afrique » a été rédigé en réponse à la récente vague de coups d'État, en particulier en Afrique de l'Ouest.

Un exemple marquant de présidence proactive est le développement de l'Agenda 2063 de l'UA sous la direction de Nkosazana Dlamini-Zuma. Il s'agissait d'un programme ambitieux visant à orienter l'UA pour les 50 prochaines années après son 50e anniversaire en 2013.

Quels sont les plus grands défis ?

Les principaux défis du président de la Commission de l'UA consistent notamment à renouveler l'engagement des États membres envers les valeurs communes de l'institution dans un contexte de récession démocratique.

Le nouveau président devra faire face aux régressions démocratiques sur le continent.

Il devra également composer avec de nombreux États membres qui violent constamment les décisions et communiqués de l'UA sur les changements anticonstitutionnels de gouvernement, comme l'a souligné le président sortant, Moussa Faki Mahamat (Tchad), dans un discours célébrant le 20e anniversaire du Conseil de paix et de sécurité de l'UA le 25 mai 2024.

Le président doit finaliser la politique de l'UA sur la division du travail avec les communautés économiques régionales. Dans de nombreux domaines politiques, cette division n'est toujours pas systématisée.

Youssouf devra augmenter le nombre de positions africaines communes sur les principaux défis mondiaux, renforcer l'appropriation des positions par les États membres et mener le débat sur la définition d'obligations claires pour les États membres.

La position africaine commune la plus importante est le Consensus d'Ezulweni de 2005 sur la réforme du Conseil de sécurité des Nations unies. Il a appelé à deux sièges permanents et cinq sièges non permanents pour l'Afrique.

Mais il est possible d'en faire plus pour amplifier la voix de l'Afrique dans les différents forums de négociation internationaux.

La présidence doit également adopter une approche plus systématique des partenariats stratégiques de l'UA avec les acteurs multilatéraux et bilatéraux. Par exemple, l'UA est devenue membre du G20 en septembre 2024. Le suivi des partenariats stratégiques doit être développé, et il devrait y avoir des lignes directrices claires qui définissent les intérêts africains au-delà des questions de financement.

Mais le plus grand défi est d'achever la réforme financière et institutionnelle de l'UA qui a commencé en 2016/2017. Cela devrait inclure la réduction de sa forte dépendance financière vis-à-vis des partenaires internationaux. Actuellement, environ 58 % du budget provient de ces partenaires, soit une légère baisse par rapport aux 61 % de l'année dernière.

Le nouveau président doit rendre la Commission de l'UA plus efficace et plus pertinente pour les Africains. La non-application des décisions de l'UA par les États membres reste un défi majeur pour l'Agenda 2063 : L'Afrique que nous voulons.

Des avancées sont-elles possibles ?

Les réunions du G20 en Afrique du Sud offrent l'occasion de montrer comment l'adhésion de l'UA à ce groupe peut contribuer à répondre aux préoccupations de l'Afrique et à rallier les États membres de l'UA autour d'un programme commun. Des réunions des ministres des Affaires étrangères et des Finances du G20 ont eu lieu en février, et un sommet des chefs d'État et de gouvernements est prévu en novembre 2025.

Lors de sa campagne électorale, Youssouf s'est engagé à « défendre une représentation équitable de l'Afrique dans les institutions internationales et à renforcer son rôle dans les forums mondiaux ».

Il a déclaré que l'Afrique « doit s'affirmer en tant qu'acteur influent dans les discussions politiques mondiales, en faisant progresser ses intérêts économiques et de développement ».

Cette tâche s'annonce ardue avec la nouvelle administration américaine. C'est d'autant plus vrai que l'administration du président américain Donald Trump démantèle les alliances multilatérales établies, en se retirant de certaines instances des Nations unies, et semble se ranger du côté de la Russie.

Ulf Engel, Professor, Institute of African Studies, University of Leipzig