La Banque africaine de développement et la Commission de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) ont signé un protocole d'accord portant sur un don de 11,78 millions de dollars visant à renforcer la production rizicole régionale, à garantir la sécurité alimentaire et à réduire la dépendance de l'Afrique de l'Ouest à l'égard des importations coûteuses de riz.

Ce don a été approuvé par le Conseil d'administration du Groupe de la Banque le 20 novembre 2024 pour financer le Programme régional de développement des chaînes de valeur rizicoles résilientes en Afrique de l'Ouest (REWARD-CEDEAO). Le don est assorti d'un cofinancement de 1,18 million de dollars de la Commission de la CEDEAO.

Le président de la Commission de la CEDEAO, Alieu Omar Touray, et le directeur général de la Banque africaine de développement pour le Nigéria, Abdul Kamara, ont signé l'accord le 10 mars au siège de la Commission de la CEDEAO à Abuja, la capitale du Nigéria, marquant ainsi une avancée majeure dans les objectifs des institutions visant à accroître la productivité agricole et à renforcer les systèmes alimentaires régionaux.

Pour de nombreux habitants d'Afrique de l'Ouest, le riz est non seulement un aliment de base, mais également un pilier de la sécurité alimentaire et un indicateur de stabilité économique. Malgré le vaste potentiel agricole du continent, l'Afrique de l'Ouest continue de dépendre des importations pour répondre à la demande, ce qui pèse sur les économies et les systèmes alimentaires. Face à une demande qui devrait augmenter de manière importante dans les années à venir, le renforcement de la production locale de riz est non seulement une priorité, mais il est aussi une nécessité urgente.

Au cours des cinq prochaines années, le programme REWARD-CEDEAO se concentrera sur le soutien aux réformes politiques, l'amélioration de la réglementation des intrants agricoles et le renforcement des systèmes régionaux de surveillance numérique afin de rendre le secteur rizicole ouest-africain plus compétitif. La Commission de la CEDEAO, par l'intermédiaire de son Département des affaires économiques et de l'agriculture et de l'Observatoire du riz de la CEDEAO, pilotera la mise en oeuvre de cette initiative.

Lors de la cérémonie de signature, M. Kamara a souligné l'engagement de la Banque à renforcer la sécurité alimentaire et le développement de la chaîne de valeur dans la région.

« En 2021, l'Afrique de l'Ouest a produit environ 14 millions de tonnes de riz blanchi, alors que la demande dépassait 22 millions de tonnes. Cet écart a entraîné d'importantes importations de riz, qui coûtent 3,5 milliards de dollars par an à la région », a-t-il précisé. « Le projet REWARD-CEDEAO est une étape majeure vers la réduction de la dépendance aux importations, la stimulation de la production alimentaire et la réduction de la vulnérabilité aux fluctuations du marché mondial dans la région. La Banque africaine de développement est fière de soutenir la CEDEAO dans cet effort, qui profitera à ses 15 États membres, y compris le Nigéria. »

M. Touray a exprimé la gratitude de la Commission envers la Banque pour ce don et a réaffirmé l'engagement de la CEDEAO à mettre en oeuvre le projet rapidement. « La production alimentaire et rizicole participe à la sécurité alimentaire, qui va de pair avec la paix et la sécurité. C'est pourquoi un projet aussi important que REWARD doit être mis en oeuvre rapidement. Le projet s'inscrit dans notre « stratégie 4X4 », qui repose sur le renforcement de la paix et de la sécurité sur le plan régional, une intégration régionale plus poussée, la bonne gouvernance et un développement inclusif et durable. »

Le programme REWARD-CEDEAO s'inscrit dans le cadre d'un effort régional plus large visant à mettre en oeuvre la feuille de route régionale de la CEDEAO pour le riz (2025-2035) et le Plan d'action de l'Observatoire du riz de la CEDEAO. Il s'inscrit dans le cadre du Document de stratégie régionale pour l'Afrique de l'Ouest 2020-2025 de la Banque africaine de développement, dont l'objectif est le renforcement de son soutien à la région de la CEDEAO, notamment en augmentant la productivité agricole et en développant les systèmes alimentaires régionaux.

Ce nouvel accord offrira aux pays membres de la CEDEAO la possibilité de transformer leur secteur rizicole, d'assurer leur souveraineté alimentaire et de réduire leur vulnérabilité aux fluctuations du marché mondial. La réussite du projet permettra de créer des millions de nouveaux emplois, de stabiliser et de renforcer la résilience de la région face aux futures crises alimentaires.