Le Rwanda a annoncé, le 17 mars, la rupture de ses relations diplomatiques avec la Belgique, et donné 48 heures à tous les diplomates belges pour quitter le pays, accusant l'ex-puissance coloniale d'avoir « pris parti » pour Kinshasa « bien avant et pendant le conflit en cours en République démocratique du Congo (RDC) ».

Kigali avait déjà annoncé, en février, la suspension des programmes d'aide au développement belges sur son sol. « Le gouvernement du Rwanda a notifié aujourd'hui le gouvernement de Belgique de sa décision de rompre les relations diplomatiques, avec effet immédiat », a déclaré le ministère rwandais des Affaires étrangères dans un communiqué.

En représailles, la Belgique a déclaré les diplomates rwandais persona non grata, a indiqué le ministre belge des Affaires étrangères. « Cette décision est disproportionnée et illustre que lorsque nous sommes en désaccord avec le Rwanda, il préfère ne pas dialoguer », a écrit Maxime Prévot.

De son côté, l'Union européenne (UE) a adopté des sanctions contre des personnalités rwandaises et congolaises en raison du soutien de Kigali à l'offensive du groupe rebelle M23 en RDC. Les sanctions prévoient l'interdiction de se rendre dans l'UE ainsi qu'un gel des avoirs dans cet espace pour neuf personnes, dont trois hauts gradés rwandais - Ruki Karusisi, Eugène Nkubito et Pascal Muhizi - et le directeur général de l'Office rwandais des mines, du pétrole et du gaz, Francis Kamanzi. Quatre Congolais cadres du M23, dont son chef Bertrand Bisimwa, sont également visés.

Dimanche, le président rwandais, Paul Kagame, avait déjà, lors d'un événement public, tiré à boulets rouges sur la Belgique, pays qui, selon lui, « nous a tués tout au long de l'Histoire et revient sans cesse nous tuer davantage ». La Belgique est accusée d'avoir favorisé la division ethnique au Rwanda, qui a abouti au génocide des Tutsis en 1994.

Le groupe armé M23 contrôle désormais une grande partie du territoire dans l'Est de la RDC, une région riche en ressources minières.