Dans le cadre des célébrations continues de la Journée Internationale de la Femme par CAFOnline, l'attention se tourne vers Desiree Ellis, quatre fois sacrée Entraineur de l'Année pour le Football Féminin aux CAF Awards.
L'ancienne capitaine de Banyana Banyana, qui a mené l'équipe nationale féminine senior d'Afrique du Sud à son premier titre de la Coupe d'Afrique des Nations Féminine TotalEnergies de la CAF il y a deux ans, est désormais officiellement appelée Dr Desiree Ellis, après avoir été officiellement diplômée par l'Université le jeudi 25 avril.
La reconnaissance de Dr Ellis découle d'une longue liste de distinctions et d'accomplissements, dont la victoire de son ancienne équipe nationale au premier titre continental, la qualification de Banyana Banyana pour deux Coupes du Monde Féminines de la FIFA, quatre titres de Championne de la COSAFA et quatre récompenses consécutives de l'Entraîneuse de l'Année de la CAF.
Dans cette interview exclusive avec CAFOnline, Dr Ellis partage son parcours dans le football africain, ses inspirations et ses souhaits pour le football féminin à travers le continent.
Quel regard portez-vous sur la réalisations de vos récents succès ?
Si je repense à tout cela, je n'aurais jamais imaginé que tout cela se déroulerait ainsi. Je me sens tellement bénie et reconnaissante pour l'opportunité que m'a donnée la Fédération Sud-Africaine de Football (SAFA), ainsi que pour le soutien tout au long du parcours. Il est également important de se rappeler que je ne travaille pas seule - l'équipe technique et le personnel de soutien ont été incroyables, et bien sûr, les acteurs clés... les joueuses, comme le dit si bien l'entraîneur T, elles nous font briller.
Le mois de mars est consacré au Mois International des Droits de la Femme. Comment percevez-vous l'évolution du football féminin, tant en Afrique qu'à l'échelle mondiale ?
La croissance du football féminin a été énorme à l'échelle mondiale, ainsi que sur le continent. Il y a désormais de nombreuses joueuses africaines partout dans le monde, dans certains des meilleurs clubs, avec de plus en plus de joueuses régulièrement repérées à l'étranger. Il n'y a pas si longtemps, les transferts les plus chers étaient ceux de Racheal Kundananji et Barbara Band, jusqu'à récemment Naomi Girma, d'origine américaine et éthiopienne.
La Coupe du Monde Féminine 2023 a montré la croissance des équipes africaines, avec 3 des 4 pays atteignant les huitièmes de finale, mais je pense qu'avec les ressources financières auxquelles l'Europe a accès, l'écart devient plutôt de plus en plus grand. Juste au moment où l'on pense rattraper notre retard, nous tombons à nouveau. Ils ont une Ligue des Nations, et les pays se rencontrent à chaque fenêtre avec des matches déjà désignés, sans avoir à trouver un adversaire. Ce n'est pas le cas pour nous.
Cependant, il existe maintenant des playoffs spécifiques aux zones avant le tournoi final de la Ligue des Champions Féminine de la CAF pour désigner le champion, offrant ainsi davantage d'opportunités dans les différentes régions avec un potentiel de repérage accru. Il y a aussi des tournois scolaires au niveau des jeunes, comme les U-17, U-20, Futsal et CAN Féminine, ainsi que le Maroc qui va accueillir les cinq prochains tournois de la Coupe du Monde Féminine U-17. En plus de cela, il y a des tournois spécifiques aux zones comme la COSAFA, la CECAFA, etc.
En ce qui concerne l'Afrique du Sud, comment évaluez-vous l'évolution du football féminin dans le pays ?
Ce n'est pas encore là où nous voulons être, mais c'est un pas dans la bonne direction. À l'époque, nous n'avions qu'une seule ligue dans notre région, avec une compétition interprovinciale à la fin de la saison. Nous avons maintenant la Ligue Nationale, la ligue provinciale qui est gérée au niveau provincial avec 144 équipes (environ 16 équipes dans chaque province, des ligues régionales réparties sur environ 52 régions et encore plus de ligues de développement dans certaines régions). Il y a aussi le football universitaire qui a comblé davantage le fossé et a également permis à de nombreuses footballeuses d'obtenir une éducation. Mais l'appel urgent et le besoin d'une ligue professionnelle est essentiel pour vraiment amener notre jeu à un autre niveau.
Si nous devions retracer votre parcours, depuis vos jours en tant que capitaine jusqu'à votre rôle d'entraîneure de l'équipe nationale, quels ont été les points tournants clés qui vous ont permis d'arriver là où vous êtes aujourd'hui ?
Malgré de nombreux défis dans la vie, la persévérance, la résilience et un amour indéfectible pour le jeu -- ainsi que ma détermination à poursuivre mon rêve -- ont été des éléments clés dans la formation de mon parcours.
Vous avez consacré votre vie au football féminin et avez été témoin de nombreuses évolutions au cours de votre carrière. Quelles femmes, jeunes ou plus expérimentées, vous ont inspirée ou continuent de vous inspirer ?
Fran Hilton-Smith, Nomsa Mahlangu, Ntambi Ravele, Ilhaam Groenewald, l'entraîneure Jacqui Shapinga et bien sûr Vera Pauw, pour ne citer qu'elles. Elles m'ont toujours offert une oreille attentive et des conseils précieux.
Bien qu'il y ait eu des progrès ces dernières années, y a-t-il des domaines clés que vous aimeriez voir s'améliorer dans le football féminin ?
Bien que le football féminin ait connu une croissance importante ces dernières années, il y a encore des domaines clés qui doivent être améliorés, tels qu'un investissement accru, plus d'opportunités professionnelles et des ligues/programmes de développement au niveau des jeunes pour garantir la durabilité à long terme et la compétitivité.
Un mot de conseil pour les jeunes entraîneurs africains qui cherchent à suivre vos traces ?
Assurez-vous de travailler sur votre métier et trouvez votre propre style/approche qui fonctionne pour vous. Entourez-vous de personnes partageant la même vision, ambition et énergie que vous.
