L'entreprise, filiale du Groupe Forrest International, Malta Forrest, a annoncé il y a quelques jours, sa décision de quitter définitivement la province du Tanganyika après des tensions avec le Service d'assistance et d'encadrement de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle, (SAEMAPE), un service étatique congolais.

Cette décision s'inscrit dans un contexte de litige juridique et financier qui dure depuis 2022, rapportent des sources locales.

Origines du conflit

En 2022, le SAEMAPE a réclamé à Malta Forrest le paiement de 1,8 million USD de taxes d'exploitation, arguant d'une obligation légale pour les exploitants artisanaux et coopératives. L'entreprise a refusé, estimant que ces exigences ne concernaient pas son statut industriel.

Évolution du litige

Des sources concordantes rapportent qu'en en 2022, le SAEMAPE porte plainte contre Malta Forrest, entraînant le scellement des carrières de cassitérite, puis leur réouverture en 2023 après une décision judiciaire. En décembre 2024, les sites d'exploitation de Malta Forest sont de nouveau scellés à la demande de SAEMAPE.

Février 2025, l'entreprise licencie 300 agents et démonte son matériel pour le transférer vers Lubumbashi et Kolwezi dans les provinces du Haut-Katanga et du Lualaba.

Réactions et recours

Malta Forrest conteste la légitimité de SAEMAPE à la réguler, soulignant son statut d'entreprise industrielle.

L'entreprise a saisi la Cour de cassation pour contester les mesures prises.

Le dossier est actuellement traité par le ministre provincial des Mines du Tanganyika, selon le porte-parole du gouvernement provincial.

Contacté par Radio Okapi, le directeur provincial de SAEMAPE a refusé tout commentaire.

Malta Forrest, fondée en 1922, est la plus ancienne entreprise privée congolaise, ayant réalisé des projets structurants comme le pont Nyemba ou la réhabilitation de l'aéroport de Kalemie.

Son retrait du Tanganyika marque une rupture avec une région où elle opérait depuis des décennies, affirment des sources dans la zone.