Miguel Cardoso, l'entraîneur principal des Mamelodi Sundowns, espère avoir en face une équipe de l'Espérance de Tunis ayant conservé la même identité qu'il a laissée avant de rejoindre le club sud-africain.

Cardoso s'exprimait depuis le camp d'entraînement de son club à Johannesburg, avant le choc palpitant de mardi après-midi contre son ancienne équipe en quarts de finale de la Ligue des champions CAF TotalEnergies à Pretoria.

L'entraîneur portugais était à la tête du club tunisien lorsqu'il a éliminé son équipe actuelle, la saison dernière en demi-finale de la Ligue des Champions CAF TotalEnergies, s'imposant 1-0 sur l'ensemble des deux matchs.

Désormais chez les champions d'Afrique du Sud, l'ancien patron de l'Espérance espère aider son équipe actuelle à obtenir sa revanche, à l'issue des deux manches palpitantes prévues les 1er et 8 avril 2025.

« L'équipe a changé depuis notre départ. De nouveaux joueurs sont arrivés, ce qui la rend différente de celle que Sundowns a affrontée l'an dernier, tant au niveau des joueurs que du style de jeu », a averti Cardoso.

« Plusieurs mois se sont écoulés, deux entraîneurs sont arrivés après moi à l'Espérance et ce nouvel entraîneur apportera bien sûr une touche de nouveauté à l'équipe, mais nous attendons de l'Espérance qu'elle reste fidèle à son identité. C'est un club avec une identité propre, un style de jeu et un système de jeu bien définis. Nous devrons nous préparer comme pour un quart de finale, en nous positionnant correctement, tout en étant attentifs à leur capacité offensive », a déclaré Cardoso.

Commentant les chances de son club de se qualifier pour le tour suivant, l'entraîneur de 52 ans a souligné que le match de mardi devrait être considéré comme une première mi-temps, la phase à élimination directe se déroulant en deux matches aller-retour difficiles.

« Ces matchs ne durent pas 90 minutes. Ce n'est que la première mi-temps, et nous devons comprendre que, quoi qu'il arrive demain, il reste encore 90 minutes à jouer et que c'est l'issue de ces deux matchs qui déterminera la qualification », a conclu l'entraîneur.

Coup d'envoi au stade Loftus à 15h00 heure locale (13h00 GMT).