Pour la première fois dans l'histoire de la Coupe d'Afrique des Nations U-17 CAF TotalEnergies, la Somalie défiera la Tunisie. Cette affiche inédite, programmée mardi lors de la troisième journée du tournoi, offrira aux spectateurs du stade Bachir de Mohammédia un duel entre deux nations aux trajectoires footballistiques contrastées.
L'histoire de la Tunisie dans la CAN U-17 est celle d'un retour attendu. Absente depuis 2013, année où les jeunes Aigles de Carthage ont décroché la médaille de bronze au Maroc, la sélection tunisienne ambitionne de renouer avec son passé glorieux dans la compétition. Avec une génération prometteuse et un encadrement technique expérimenté, mené par l'ancien défenseur tunisien Mohamed Amine Naffati, l'équipe entend tirer profit de cette opportunité. « Avec l'élargissement de la compétition, nous avons été repêchés. C'est une chance que nous voulons absolument saisir pour atteindre notre objectif, à savoir une qualification pour la Coupe du Monde », souligne le sélectionneur.
De son côté, la Somalie veut s'inscrire dans la continuité. Présents en Algérie en 2023 pour leur première apparition dans cette catégorie, les Ocean Stars avaient décroché un point grâce à un match nul contre le Congo (1-1), avant d'être éliminés dès la phase de groupes. Cette fois, les Somaliens abordent le tournoi avec davantage d'expérience et de maturité. « Lors de la dernière édition, nous étions encore en phase d'apprentissage. Aujourd'hui, nous avons cette expérience qui nous permet de nous présenter ici avec ambition, mais nous voulons rester concentrés et aborder les matchs les uns après les autres », explique Mohamed Abdulkhadir, l'entraîneur adjoint.
Des ambitions que les compagnons de Mehdi Teli veulent contrecarrer : « Quand tu portes le maillot de la Tunisie, c'est pour l'amener dans les plus hautes sphères. Notre confrontation contre la Somalie sera décisive dans notre marche vers la Coupe du Monde que chacun de nous veut disputer », a précisé le joueur tunisien.
Conscients du défi qui les attend face aux Aigles de Carthage, les Somaliens s'accrochent à leur progression et à leur philosophie de jeu. « Nous savons d'où nous venons et nous savons où nous voulons aller. Chaque match est une étape, et nous devons le jouer avec la tête froide et le coeur fort », affirme Mustaf Omar Hassan, l'un des cadres de la sélection somalienne, insistant sur la détermination de son équipe.
Comme le dit un proverbe somalien : « Celui qui veut grimper une échelle doit commencer par la première marche. »Une phrase qui illustre parfaitement l'état d'esprit des Ocean Stars, conscients que chaque match leur offre l'occasion de grandir et d'écrire une nouvelle page de leur histoire.
