Mamelodi Sundowns a pris une option sur la qualification en s'imposant 1-0 face à l'Espérance de Tunis lors du quart de finale aller de la Ligue des Champions CAF TotalEnergies, mardi au Loftus Versfeld Stadium.
Dans une rencontre disputée et tactique, c'est Peter Shalulile qui a fait basculer le match en faveur des Sud-Africains. L'attaquant namibien a fait parler son flair en surgissant à la 54e minute pour pousser le ballon au fond des filets après une remise astucieuse de la tête signée Jayden Adams.
Le premier acte a été marqué par une bataille intense au milieu de terrain, les deux équipes se neutralisant dans un duel où chaque mètre gagné se payait cher. Teboho Mokoena a allumé la première mèche pour les Sundowns dès la 16e minute, obligeant Béchir Ben Saïd à un arrêt décisif sur une frappe surpuissante de loin.
En face, l'Espérance a tenté d'exploiter les espaces en contre, mais ni Yan Sasse ni Youcef Belaïli n'ont réussi à inquiéter Ronwen Williams, vigilant sur sa ligne.
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Le match a basculé peu après le retour des vestiaires. Sur un centre venu de la droite, Adams a surgi dans la surface pour placer une déviation de la tête parfaite dans la course de Shalulile, qui n'a laissé aucune chance au portier tunisien. Un but qui a fait exploser le Loftus Versfeld.
Malgré plusieurs changements offensifs, les Sang et Or ont buté sur un bloc sud-africain bien en place, fermé à double tour sous la direction d'un Grant Kekana impérial en charnière centrale.
Dans une fin de match tendue, la frustration tunisienne s'est accentuée, symbolisée par un carton jaune récolté par Belaïli dans le temps additionnel.
Les Sundowns aborderont le retour à Tunis avec un léger avantage, sachant qu'un nul suffirait à leur bonheur. De leur côté, les Espérantistes devront hausser leur niveau de jeu pour renverser la vapeur et décrocher une place dans le dernier carré.
Rien n'est encore joué, mais les Brésiliens ont frappé un premier coup en conservant leur cage inviolée à domicile.
