La décision de Noko Matlou de prendre sa retraite internationale marque la fin d'un chapitre extraordinaire de l'histoire de l'une des plus grandes figures du football féminin africain.
Avec 174 sélections pour les Banyana Banyana, Matlou s'est imposée comme l'une des plus grandes joueuses de l'histoire du football féminin sur le continent.
Son parcours, jalonné de succès remarquables, de réalisations marquantes et de contributions remarquables à ce sport, restera gravé dans les mémoires.
Matlou a été couronnée Joueuse de l'Année de la CAF en 2008. Une reconnaissance historique puisqu'elle devenait la première Sud-Africaine à remporter ce prestigieux prix, la plaçant ainsi sous les projecteurs comme l'une des meilleures footballeuses africaines.
Ses compétences, son leadership et son engagement envers le football étaient évidents, et cet honneur n'était qu'une des nombreuses distinctions qu'elle a reçues tout au long de son illustre carrière.
Au cours de ses 18 années de carrière internationale, Matlou est devenue une pierre angulaire de l'équipe des Banyana Banyana, jouant un rôle crucial dans leur succès sur la scène continentale et internationale.
Deuxième joueuse la plus capée de l'histoire de l'équipe après Janine Van Wyk, elle a laissé un héritage durable aux générations futures. Son dernier match, une victoire écrasante 3-0 contre le Malawi le samedi 5 avril, a conclu en beauté une carrière incroyable.
Revenant sur sa carrière, Matlou a exprimé son immense fierté. « Je suis tellement heureuse aujourd'hui d'avoir obtenu quelques minutes de jeu », a-t-elle déclaré après son dernier match. « Je souhaite à l'équipe le meilleur pour la CAN et les qualifications pour la Coupe du Monde. Je me souviens de mon premier match, à domicile contre le Nigeria en 2006, et cela me touche profondément car aujourd'hui, je mets un terme à ma carrière internationale. Je suis vraiment heureuse de mon parcours, même s'il n'a pas été facile. J'ai connu des hauts et des bas, mais je suis heureuse de mon parcours. »
L'engagement en faveur du développement du football féminin reste une priorité pour Matlou, qui milite depuis longtemps pour la professionnalisation de ce sport.
« J'espère que le football féminin pourra se professionnaliser, car on voit bien que les filles font de leur mieux pour accéder à un championnat professionnel et démontrer leur potentiel face aux meilleures joueuses du monde », a-t-elle déclaré.
Son influence sur le football va au-delà de ses exploits sur le terrain. L'héritage de Matlou continuera d'inspirer les jeunes footballeuses de tout le continent. Elle a démontré qu'avec détermination et travail acharné, les femmes peuvent s'imposer dans le sport de haut niveau.
Alors que Matlou se retire du football international, son impact sur les Banyana Banyana et le football féminin en Afrique du Sud reste indéniable. Ses réalisations remarquables, son leadership et son dévouement pour le football continueront d'inspirer la prochaine génération de joueuses.
