Partis dimanche après-midi pour la Pologne, les Makis de rugby à VII seniors hommes s'apprêtent à affronter le Canada, le Portugal et le Japon à partir de vendredi.
Qualifiés pour le troisième tour du World HSBC Challenger, qui se tiendra à Cracovie au stade municipal Henryk Reyman, les Makis visent les play-offs du HSBC SVNS, prévus les 3 et 4 mai à Los Angeles.
Avec pour objectif de figurer dans le top 4 parmi les huit nations en lice, les Makis, outsiders de la compétition, ressentent la pression des attentes croissantes du public malgache.
Lors des deux premières étapes disputées en Afrique du Sud, la sélection a livré des prestations prometteuses, concluant à la huitième place. Malgré une expérience internationale encore modeste, les joueurs ont bénéficié d'un mois de préparation intensive au stade Makis d'Andohatapenaka, où des ajustements stratégiques ont été opérés par le staff de Malagasy Rugby.
« Nous avons trois matchs à disputer lors de la première journée. Nous démarrons contre le Canada le 11 avril à partir de 12 heures 06 minutes, contre le Portugal à 15 heures 14 minutes et nous terminerons la journée contre le Japon à 19 heures 06 minutes. Ces trois matchs sont tous très importants, mais affronter premièrement le Canada, qui a déjà totalisé 34 points, est déterminant pour la suite de la compétition », confie Noé Mboazafy Rakotoarivelo, dit Coach Razily, entraîneur de l'équipe.
Une revanche à prendre
Les Makis ont déjà croisé la route du Canada en Afrique du Sud, subissant une lourde défaite (36-0), aggravée par deux cartons jaunes infligés consécutivement à des joueurs malgaches.
Mais cette fois, l'équipe entend bien réagir. « Des stratégies d'attaque et de défense ont déjà été travaillées durant le regroupement, le Canada est fort, mais nous sommes prêts à leur rendre la vie difficile », affirme Coach Razily.
Le second match de la journée, face au Portugal, aura des allures de revanche. Lors de leur précédente rencontre, Madagascar menait 19-17 à la dernière minute, avant de s'incliner sur le fil (19-22).
Le dernier match de poule contre le Japon sera décisif pour confirmer ou non la victoire malgache obtenue lors de la première étape, les 1er et 2 mars en Afrique du Sud. Madagascar l'avait alors emporté 28-26. « Finir dans le top 4 est une mission difficile, mais pas impossible, à condition de bien assurer toute possession de balle », estime Jean Marc Raoelinirina, capitaine des Makis.
