Addis-Abeba — L'Algérie et le Mali ont suspendu leurs vols aériens respectifs, ont annoncé leurs gouvernements lundi, marquant une escalade significative de leurs tensions diplomatiques.

Le différend a débuté le 1er avril, lorsque le ministère algérien de la Défense a signalé que son armée avait abattu un drone de surveillance armé pour violation de l'espace aérien du pays près de la commune saharienne de Tinzaouaten.

Les deux pays ont chacun fermé leur espace aérien aux vols en provenance de l'autre pays, alors que le différend concernant un drone abattu près de leur frontière commune s'intensifie.

Dimanche, sans fournir de preuves, le Mali a accusé son voisin du nord de soutenir et d'exporter le terrorisme après que l'Algérie a attaqué l'un de ses drones la semaine dernière.

L'Algérie a été la première à interdire les vols à destination et en provenance du Mali, puis le Mali a déclaré qu'il ferait de même pour tous les vols algériens « en retour ».

Le communiqué ferme du ministère malien des Affaires étrangères, publié dimanche, contestait l'explication donnée par l'Algérie selon laquelle l'avion de surveillance sans pilote avait violé son espace aérien.

Le communiqué qualifiait la destruction du drone d'« acte hostile et prémédité ». L'Algérie qualifiait les allégations de terrorisme de « peu sérieuses [et elles]... ne méritent aucune attention ni réponse ».

Selon la BBC, les forces armées maliennes combattent les séparatistes touaregs dans le nord du pays.

Ils disposent d'un bastion dans la ville de Tinzaoutin, à cheval sur la frontière algéro-malienne.

La destruction du drone a exacerbé les tensions diplomatiques, le Mali et ses alliés, le Niger et le Burkina Faso, ayant rappelé leurs ambassadeurs d'Alger.

L'année dernière, les trois pays dirigés par la junte ont formé un bloc régional, l'Alliance des États du Sahel (AES).

Dans leur déclaration commune condamnant l'Algérie, ils ont déclaré que l'abattage du drone « a empêché la neutralisation d'un groupe terroriste qui planifiait des actes terroristes contre l'AES ».

Le Mali a également convoqué l'ambassadeur d'Algérie à Bamako au sujet de cet incident, déclarant qu'il déposerait plainte auprès des « instances internationales ». Il s'est également retiré d'un groupe de sécurité régional dont l'Algérie fait partie.

Dans sa réponse de lundi, l'Algérie a déclaré prendre note des déclarations du Mali et de l'AES avec « profonde consternation ». Elle a qualifié les allégations du Mali de tentative de détourner l'attention de ses propres manquements.

Elle a également indiqué qu'il s'agissait de la troisième violation de son espace aérien ces derniers mois.

« En raison des violations répétées de notre espace aérien par le Mali, le gouvernement algérien a décidé de le fermer au trafic aérien en provenance ou à destination du Mali, à compter d'aujourd'hui », a déclaré lundi le ministère algérien de la Défense.

Mercredi dernier, l'Algérie a reconnu avoir abattu un « drone de reconnaissance armé » près de Tinzaoutin, affirmant qu'il avait « pénétré notre espace aérien sur une distance de 2 km ».

Bamako a nié que le drone ait violé l'espace aérien algérien. L'Algérie a indiqué que l'épave de l'appareil avait été retrouvée à 9,5 km à l'intérieur de ses frontières.

Lundi, l'Algérie a fourni plus de détails sur l'incident, affirmant que l'appareil était entré dans son espace aérien « puis en était ressorti avant de reprendre sa trajectoire d'attaque ».

Le Mali accuse régulièrement l'Algérie d'abriter des groupes armés touaregs.

Ce pays d'Afrique du Nord a joué un rôle clé de médiateur pendant plus d'une décennie de conflit entre le Mali et les séparatistes. Leurs relations se sont dégradées depuis 2020, après la prise de pouvoir de l'armée à Bamako.

L'Algérie a récemment déployé des troupes le long de ses frontières afin d'empêcher l'infiltration de militants et d'armes provenant de groupes djihadistes opérant au Mali et dans d'autres pays de la région du Sahel en Afrique de l'Ouest.