Victorieux du Japon mais battus par le Canada et le Portugal, les Makis voient s'envoler leur rêve d'accéder aux play-offs du HSBC SVNS de Los Angeles. Seule consolation : l'expérience acquise.

La troisième étape des qualifications pour la World Cup HSBC Sevens, disputée au stade municipal Henryk Reyman de Cracovie, en Pologne, s'est achevée vendredi soir pour les Makis seniors hommes de rugby à VII. Les représentants malgaches ont enregistré une victoire 26-12 face au Japon, avant de concéder deux défaites : 24-29 contre le Canada, puis 10-19 face au Portugal.

Contre le Canada et le Portugal, la logique a été respectée, malgré une belle résistance des Malgaches. Déjà vainqueurs des Japonais lors de l'étape sud-africaine, les Makis ont de nouveau dominé cette formation, inscrivant quatre essais vendredi.

Contre le Canada, Madagascar espérait prendre sa revanche après la lourde défaite 0-36 subie en mars en Afrique du Sud. Mais les Canadiens, plus lucides et solides physiquement dans le money-time, se sont finalement imposés 29-24 après une prolongation en mort subite.

La rencontre face au Canada a débuté à 11 h 15. Dès les premières minutes, les Makis, très offensifs, ont manqué de peu d'inscrire le premier essai, perdant le ballon après 1 minute 20 de jeu. Sur le contre, Thomas Isherwood a donné l'avantage au Canada, qu'il a lui-même confirmé par une transformation : 7-0.

Sans paniquer, Madagascar a répondu dès la remise en jeu. Jean Yves Randriamalala a inscrit un essai pour les Makis, réduisant l'écart à 5-7, la transformation de Michael Rakotomalala échouant. Cinq minutes plus tard, Randriamalala s'est de nouveau illustré, traversant 50 mètres pour marquer un deuxième essai : 12-7.

Mort subite

À la pause, les deux équipes étaient à égalité 12-12. Dès la reprise, Rado Randrianalisoa permettait à Madagascar de reprendre l'avantage : 17-12, puis 19-12 à cinq minutes du terme. Après 14 minutes de jeu, les deux équipes se retrouvaient à 24 partout. Une prolongation de cinq minutes a alors été décidée pour départager les adversaires.

En mort subite, Yvon Randriamialisoa aurait pu sceller la victoire d'un essai décisif, mais il a perdu le ballon. Sur le contre, les Canadiens ont inscrit l'essai libérateur, s'adjugeant la victoire.

Face au Portugal lors de la deuxième rencontre, les Makis se sont inclinés 19-10. L'exclusion temporaire du capitaine malgache Jean Marc Raolelinirina, sanctionné d'un carton jaune, a lourdement pénalisé son équipe malgré une défense acharnée.

Mboazafy Noé Rakotoarivelo, dit Coach Razily, entraîneur des Makis, a livré son analyse au terme de cette étape : « Par rapport à l'Afrique du Sud, les Makis ont véritablement posé des problèmes à leurs adversaires. La victoire contre le Canada était à portée de main, mais nous n'avons pas su conclure en prolongation. Désormais, nous allons nous concentrer sur l'Africa Cup à Maurice, en juin, en mettant à profit les enseignements tirés ici en Pologne. Je tiens à remercier mes joueurs, qui ont défendu avec dignité l'honneur de Madagascar. »