Les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, ont mené, lundi 14 avril, une opération de ratissage dans la localité de Mutao (groupement Kibati, territoire de Nyiragongo), en bordure du parc national des Virunga, au Nord-Kivu, selon des sources locales.

Des témoins rapportent que les assaillants ont détruit des habitations appartenant à des civils soupçonnés d'avoir abrité des combattants Wazalendo, ces milices locales alliées aux Forces armées de la RDC (FARDC). Les accrochages quasi quotidiens entre les patrouilles du M23 et les différents groupes armés locaux s'intensifient dans cette zone stratégique.

Des sources concordantes dans la région déplorent que les combats récurrents affectent l'ensemble de la zone frontalière nord des groupements Rusayu, Kibati et Muja, et qu'ils s'étendent parfois en profondeur dans l'aire protégée du parc des Virunga.

Cette situation a entraîné une perte de contrôle de l'Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN) sur le secteur, désormais sous l'influence des groupes armés.

La population civile subit une double pression : l'impossibilité d'accéder à ses champs situés dans le parc et le pillage systématique des récoltes par les belligérants.

Les défenseurs de l'environnement alertent sur la dégradation accélérée de cette biodiversité unique des Virunga, dorénavant transformée en zone de conflit.