Dakar — Robert Francis Prevost a été élu nouveau pape, ce jeudi, a annoncé le cardinal Dominique Mamberti, peu après l'apparition de la fumée blanche. «Annuntio vobis gaudium magnum: habemus Papam!» - «Je vous annonce une grande joie : nous avons un Pape!», a-t-il déclaré urbi et orbi depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre.
Cet Américain de 69 ans prend le nom de Léon XIV. Une fierté pour le président américain qui avait souhaité avoir un compatriote à la tête de l'Eglise universelle.
« Félicitations au cardinal Robert Francis Prevost, qui vient d'être nommé pape. C'est un immense honneur de savoir qu'il est le premier pape américain. Quelle émotion et quel grand honneur pour notre pays ! J'ai hâte de rencontrer le pape Léon XIV. Ce sera un moment très significatif ! », a posté Donald Trump sur son réseau social, Truth Social, repris par plusieurs médias.
Le monde découvre ainsi un homme de synthèse et de diversité. En effet, Léon XIV, né à Chicago, est d'un père français et d'une mère italienne. En outre, il fut missionnaire augustin au Pérou, dans les années 80.
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Le choix porté sur le premier pape originaire des Etats-Unis de l'Histoire a surpris plus d'un, puisque le numéro deux sous le pontificat de François, l'Italien Pietro Parolin, était donné favori. Pourtant, au regard des égards du pape François à son endroit, ç'en n'est point une surprise pour ce 267e Souverain pontife.
« [...] Nommé par le pape François, administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo au Pérou, il reçoit des fonctions à la Curie romaine comme membre des Dicastères pour le Clergé en 2019 puis pour les Évêques en 2020 », rappelle Paris Match. Qui ajoute que le pape François a élevé Léon XIV archevêque avant de le nommer préfet du Dicastère pour les Évêques, en janvier 2023.
« Un modéré ouvert » qui s'inspire de Léon XIII
Il est entré dans les ordres le 1er septembre 1977 puis ordonné prêtre à Rome le 19 juin 1982, selon Paris Match. « Que la paix soit avec nous », a prié le nouveau pape dans ses premiers mots, devant des milliers de fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre. « Merci à pape François ! », a ajouté ce religieux augustin, pour rendre hommage à son prédécesseur.
Réputé homme « ouvert » et « d'écoute », ce « modéré », il a tout de même besoin d'une force de « lion », comme le suggère son nom, Léon, dans un contexte où l'Eglise est en proie à des velléités de réformes.
D'ailleurs, Léon XIV s'inspire de Léon XIII, 256e pape de l'Eglise catholique, réformateur décédé à l'âge de 93 ans. Le nouveau Souverain pontife, Léon XIV? succède ainsi à François, décédé le 21 avril dernier à l'âge de 88 ans.
