Deux jours de conclave, 4 tours de scrutin, et l'affaire a été pliée. Le cardinal Robert Francis Prevost, 70 ans le 14 septembre prochain a été élu 267e pape, ce 8 mai et s'est donné le nom pontifical Léon XIV.
C'est une demi-surprise, car bien que cité parmi les 13 favoris à la succession du pape François, cet Américain, née de père Français et d'une mère italienne à Chicago, dans l'Illilois, ne faisait pas parti du short liste des 4 cardinaux que les analystes présentaient comme les mieux placés pour occuper le Saint-Siège.
On pense notamment au cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'Etat et numéro 2 du Vatican pendant 12 ans ou à cet autre cardinal italien, Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin à Jérusalem. Mais une fois encore l'adage "qui entre pape au conclave, en sort cardinal" s'est magistralement vérifié avec la victoire surprise, d'un outsider.
Outsider peut-être, mais pas un tocard, car le cardinal Robert Francis Prevost, désormais pape Léon XIV, a été un proche de son collaborateur qui l'avait désigné en 2023, préfet du dicastère des évêques. En français laïc, on dira qu'il était le ministre de la fonction épiscopale car chargé de faire le dernier tri parmi les candidats possibles à cette charge que le pape confirmait par décret.
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Ce membre de l'Ordre de Saint-Augustin, une congrégation qui privilégie l'apostolat dans la simplicité, voire le dénuement au point d'être classé parmi les ordres catholiques mendiants, est docteur en droit canon. Il a aussi une formation universitaire en mathématiques et en philosophie et passe pour un progressiste modéré, discret et respecté au sein de la Curie, qui aura rapidement fait la différence d'avec les autres papabile vu la brièveté du conclave, moins de 2 jours, contre une moyenne de 3 lors de l'élection des 10 derniers papes.
C'est missionnaire au parcours riche et atypique qui s'installe sur le Saint-Siège. En effet, le pape Léon XIV, en tant que prêtre, évêque et cardinal a servi sur 2 continents, en Amérique et en Europe, dans des communautés chrétiennes du Nord et du Sud. D'abord administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo au Pérou, il en est devenu en septembre 2015 évêque de plein droit.
Il a par ailleurs exercé la charge d'administrateur apostolique du diocèse de Callao, le grand port sur le Pacifique, de 2020 à 2021, toujours au Pérou, avant d'être appelé à Rome pour gérer le dicastère des évêques en avril 2023. 2 ans plus tard, il accède au fauteuil de saint Pierre.
La bataille entre progressistes et conservateurs aura donc fait long feu, les cardinaux ont visiblement été vite et bien inspirés de se rallier sur un modéré qui, en se donnant le nom de Léon XIV, affiche ses ambitions d'affirmer la doctrine sociale de l'Eglise catholique dans un monde de turbulences.
La même philosophie donc que celle du pape Léon XII (1878-1903) qui, en pleine Révolution industrielle, en appelait à un apostolat proche des classes ouvrières. Des écrits d'un Léon XIII, apôtre des "classes inférieures", émanent les fondements de la doctrine sociale de l'Eglise catholique : la famille, la justice, la paix, le social, le progrès intégral de l'homme et de l'humanité, selon le message de l'Evangile.
Léon XIV va donc vraisemblablement s'inscrire dans la continuité de la vision de son prédécesseur d'une Eglise catholique tournée vers les pauvres et le Sud. "Il est difficile, en effet, de préciser avec justesse les droits et les devoirs qui règlent les relations des riches et des prolétaires, des capitalistes et des travailleurs", écrivait Léon XIII dans l'encyclique Rerum Novarum.
Le nouveau pape, voulant s'inscrire dans cette continuité, donne la forte indication quele social devrait être au coeur de son pontificat en appelant le monde à avoir plus d'égards pour les périphéries. Comment avoir ce regard de compassion pour les plus démunis sans la paix ?
La première adresse du pape aux fidèles catholiques et au monde a été "la paix soit avec vous tous... la paix sans armées et la paix qui désarme. " Le nouveau pape, qui s'est désigné "disciple de la mission... fils de saint Augustin", a aussi appelé à l'unité. Il rejoint encore sur la question de l'unité son modèle Léon XIII, qualifié de pape "unioniste". Union des Eglises d'Orient et d'Occident, union entre croyants ; bref, le dialogue inter religion.
Quid de Léon XIV et l'Afrique ? Pape de consensus entre progressistes et conservateurs, il l'est aussi et devrait l'être entre le Nord et le Sud, lui qui a la double nationalité, américaine et péruvienne, et ayant été missionnaire aux Etats-Unis, au Pérou, en Belgique et en Italie.
Mais attendons de voir le nouveau pape à l'oeuvre, car s'il fait sienne la philosophie stricte de Léon XIII sur la famille, soutenue dans sa prière à saint Joseph, devenu célèbre, dans laquelle il dit :" Ô Gardien très vigilant de la Sainte Famille ... préservez-nous de toute contagion, de la corruption et de l'erreur ... assistez-nous, du haut du Ciel, dans le combat que nous avons à soutenir contre la puissance des ténèbres..."non favorables à la famille, les LGBT pourraient regretter le pape François pendant qu'en Amérique latine, aux Etats-Unis et surtout en Afrique, beaucoup applaudiront Léon XIV. Attendons de voir !
