Aliyu Zubair, le sélectionneur de l'équipe nigériane des moins de 20 ans, affirme que son équipe est pleinement concentrée et prête mentalement pour le quart de finale à enjeux élevés de lundi contre le Sénégal, en Coupe d'Afrique des Nations U20 CAF TotalEnergies, Égypte 2025.

Les Flying Eagles affronteront les champions en titre à Ismaïlia. Le vainqueur assurera non seulement une place en demi-finale, mais aussi une qualification pour la Coupe du Monde U20 de la FIFA, qui se tiendra au Chili plus tard cette année.

Dans une interview exclusive accordée à CAFOnline.com, Zubair a souligné que l'objectif principal de son équipe est de décrocher sa qualification pour la Coupe du Monde avant de songer à remporter le titre continental.

« Nous ne voulons pas viser deux objectifs en même temps », a déclaré Zubair.

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« La priorité absolue est de décrocher notre qualification pour la Coupe du Monde. C'est là-dessus que se concentre toute notre attention. Nous montons en puissance et je pense que nous sommes prêts maintenant. »

Malgré la série d'invincibilité du Nigeria en phase de groupes, sa campagne a été critiquée pour son manque de régularité, notamment après son match nul 2-2 contre une équipe kényane déjà éliminée. Zubair, cependant, reste confiant.

« Les gens sous-estimaient le Kenya, pensant qu'il était facile à vaincre », a-t-il déclaré.

« Mais le Kenya a fait bonne figure. Nous affrontons le Sénégal maintenant et nous aborderons le match en conséquence. Je crois que rien ne nous arrêtera, par la grâce de Dieu.»

Le Sénégal, vainqueur en 2023, a également connu une phase de groupes mitigée : match nul contre la République centrafricaine, défaite contre le Ghana et la qualification pour les quarts de finale confirmée par une victoire décisive 2-0 contre la RD Congo.

Zubair reconnaît le statut du Sénégal, mais insiste sur le fait que le Nigeria ne se laissera pas intimider.

« Nous respectons tous nos adversaires, y compris le Sénégal, champion en titre. Mais le Nigeria s'est déjà retrouvé dans cette situation. Cette fois, nous sommes ceux qui les arrêteront et nous propulseront en demi-finale. »

Avec sept titres son actif, le Nigeria reste l'équipe la plus titrée de l'histoire de la Coupe d'Afrique des Nations U-20 CAF TotalEnergies. Une victoire lundi les rapprocherait d'un huitième sacre et assurerait leur retour sur la scène internationale.

« Nous sommes très confiants », a déclaré Zubair. « Nous voulons atteindre les demi-finales, ne serait-ce que pour gagner. »

Coup d'envoi lundi à 12h00 GMT au stade d'Ismaïlia.