Houssam Essadak n'a pas tremblé. Le capitaine de l'équipe U20 du Maroc a livré une prestation pleine de maîtrise jeudi soir, guidant les siens vers une précieuse victoire (1-0) face à l'Égypte, pays hôte, en demi-finale de la CAN U20 CAF TotalEnergies 2025. À la clé : un billet pour la finale, et un peu plus encore.

Désigné homme du match, le milieu de terrain du FUS Rabat s'est montré à la hauteur du rendez-vous dans une ambiance électrique au stade international du Caire. Lucide, solide, et surtout déterminé, il a tenu à rappeler en conférence de presse que les Lionceaux de l'Atlas n'étaient pas venus pour faire de la figuration.

« On s'est fixés deux objectifs avant de venir ici », a-t-il expliqué.

« Le premier, c'était de décrocher notre qualification pour la Coupe du monde U20 au Chili. C'est fait. Le second, c'est de soulever ce trophée. C'est ce que veulent les supporters, ce que notre président attend de nous, et ce que nous nous sommes promis entre nous. »

Suivez-nous sur WhatsApp | LinkedIn pour les derniers titres

Toujours invaincus depuis le début du tournoi, les Marocains n'ont encaissé qu'un seul but en cinq matchs. Une solidité collective dont Essadak est le symbole, lui qui incarne à la fois l'engagement et l'intelligence tactique de cette équipe.

« On sent que ce trophée est proche », souffle-t-il.

« On a grandi à chaque match, on a gagné en cohésion, en confiance. C'est dans ces moments-là que l'on voit le vrai visage d'un groupe. »

Le Maroc défiera l'Afrique du Sud ce dimanche 18 mai pour une finale inédite entre deux nations toujours en quête de leur premier sacre continental dans cette catégorie. La dernière apparition du Maroc en finale remonte à 2005 - un échec que cette génération souhaite effacer pour écrire sa propre page d'histoire.

« On n'a encore rien gagné », conclut Essadak, lucide.

« On a fait de grands pas, mais le plus important est encore devant nous. »

Un discours de capitaine. Un discours de leader. À lui maintenant de porter les siens jusqu'au bout.