À seulement 15 ans, Ebenezer Ifeanyi Harcourt s'est imposé comme la révélation de la Coupe d'Afrique des Nations U20 TotalEnergies, Égypte 2025.
Gardien titulaire du Nigeria tout au long de la compétition, le joueur de la Sporting Lagos Football Academy a bousculé la hiérarchie avec une assurance déconcertante pour son jeune âge.
Né le 21 octobre 2009, Harcourt est le benjamin du tournoi. Mais ni son calme, ni ses réflexes, ni sa maturité n'ont trahi ses 15 printemps. Au contraire, il a tenu tête - et souvent surpassé - les portiers les plus aguerris du continent.
Le patron précoce de la défense nigériane
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Titulaire lors des cinq matchs des Flying Eagles jusqu'à la petite finale contre l'Égypte prévue dimanche, Harcourt a enchaîné les prestations solides.
Face à la Tunisie (1-0), contre le Maroc (0-0) ou lors du quart de finale contre le Sénégal, il a affiché une sérénité rare. Trois clean sheets, seulement deux buts encaissés dans le jeu : peu de gardiens peuvent en dire autant dans ce tournoi.
Son moment de gloire ? Ce quart épique face aux champions en titre sénégalais. Lors de la séance de tirs au but, Harcourt détourne deux tentatives adverses et propulse le Nigeria en demi-finale - synonyme de billet pour la Coupe du monde U20 au Chili.
Un match référence, salué par les observateurs et les recruteurs venus en nombre.
Une trajectoire fulgurante
Formé à la Sporting Lagos Academy, qu'il intègre à l'âge de 10 ans, Harcourt impressionne rapidement par sa discipline et ses qualités naturelles sur la ligne.
En l'espace d'un an, il gravit les échelons à une vitesse vertigineuse. Sa convocation chez les U20, alors qu'il n'a pas encore 16 ans, en a surpris plus d'un. Mais pour son ancien coach, ce choix était évident :
« Il a la tête d'un pro. Il joue avec la maturité d'un trentenaire. Ses appuis, son placement, sa concentration... tout est déjà là. »
Ses performances n'ont pas laissé l'Europe indifférente. Plusieurs clubs français, belges et allemands l'auraient déjà approché pour des stages ou des camps d'observation.
Le futur entre ses mains
Même les écuries de la Premier League nigériane se sont renseignées, mais l'entourage du joueur reste prudent. Pas question de brûler les étapes : priorité à la progression.
« Avec un bon encadrement, il peut devenir l'un des meilleurs gardiens africains d'ici cinq ans », glisse un recruteur européen séduit.
Dimanche, face à l'Égypte, Harcourt sera de nouveau aligné. Qu'importe le résultat, le gardien a déjà marqué les esprits.
Dans un poste où l'expérience fait souvent la différence, Ebenezer Harcourt s'est hissé au niveau des meilleurs.
Pour les supporters nigérians en quête d'une nouvelle génération dorée, le message est clair : l'avenir se dessine... dès maintenant, dans les gants d'un prodige de 15 ans.
