À la veille du choc tant attendu de la finale aller de la Ligue des Champions CAF TotalEnergies, Themba Zwane n'a pas mâché ses mots. Pour le maître à jouer des Mamelodi Sundowns, cette rencontre dépasse de loin le cadre d'un simple match de football : c'est une quête, presque une obsession, pour inscrire une seconde étoile au palmarès du club sud-africain.
L'élégant numéro 18, de retour dans le onze de départ après une longue convalescence, incarne plus que jamais l'âme de cette équipe. Face aux micros, le ton est grave, le message limpide : « Évidemment, c'est un match très important pour nous, pour toute la famille Masandawana. Une finale, ce n'est jamais facile, mais je pense que nous avons bien préparé ce rendez-vous. »
Un adversaire bien connu, une préparation millimétrée
Les Sundowns retrouvent un adversaire qu'ils connaissent bien. Une donnée que Zwane n'oublie pas de souligner : « Ce n'est pas la première fois que nous les affrontons. On sait à quoi s'attendre. Toute la semaine, on a passé du temps à les analyser. Franchement, la préparation se passe très bien. »
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Pas de place pour l'improvisation donc. L'équipe de Rhulani Mokwena s'est montrée chirurgicale dans son approche tactique et mentale. La répétition générale est terminée, place à la grande représentation.
Mais au-delà de l'analyse et de la tactique, il y a ce feu intérieur. Cette faim. Cette volonté d'entrer un peu plus dans l'histoire du football africain. Et pour Zwane, cette finale est une affaire personnelle : « Comme je l'ai déjà dit, j'ai laissé parler mes émotions. Je sais à quel point cette deuxième étoile est importante pour le club. C'est peut-être l'ultime occasion de l'obtenir, et je crois vraiment que notre équipe a les moyens de le faire. »
L'heure de vérité
Après un parcours semé d'embûches, Mamelodi Sundowns se tient enfin au seuil de la gloire continentale. Un chemin gravé dans le labeur, le sacrifice, la solidarité. Pour Zwane et les siens, tout se joue maintenant.
Il ne reste plus qu'un dernier effort. Un dernier sprint. Une dernière nuit pour écrire l'Histoire. Les projecteurs sont braqués sur Pretoria. Les coeurs battent à l'unisson. L'Afrique attend son roi.
