Au Togo, l'agriculture était autrefois synonyme d'opportunités, mais elle n'a apporté que frustration. Les récoltes s'accumulaient, invendues, poussant au désespoir des jeunes comme Yao Toyo, Komi Kanko, Jean Paul Bogley et Dodji Ognankitan. Pourtant, chacun de ces jeunes allait trouver le moyen de transformer ses difficultés en succès.
Yao Toyo, dirigeant de JCAT (Jonction de croissance agricole au Togo) à Atakpamé, est aujourd'hui un homme d'affaires très occupé. « Des milliers de sacs entreposés, plus d'une centaine d'employés qui s'affairent autour du nouveau stock, voilà à quoi ressemble notre quotidien », explique-t-il à propos de son entrepôt situé près d'Atakpamé. Grâce à la rigueur de Toyo, le volume de soja biologique traité par JCAT est passé de 1 000 tonnes en 2011 à 30 000 tonnes. JCAT emploie aujourd'hui plus de 250 personnes et ses bénéfices alimentent une ferme piscicole et un complexe hôtelier.
Diplômé en agronomie, Jean-Paul Bogley a lancé, en 2015, Synergie d'action du millénaire (SAM Togo) à Notsè. Ses exportations de soja biologique vers l'Europe ont explosé, avec un chiffre d'affaires multiplié par plus de six (plus de 500 %) en 2022. Son succès a incité Biopharm, à Noèpé, à 20 kilomètres de Lomé, à exporter des fruits secs avec 200 employés et 250 producteurs, atteignant un chiffre d'affaires de 90 millions de francs CFA (150 000 dollars) en 2021-2022.
L'histoire de Komi Kanko est celle d'un homme qui a frôlé la défaite avant de connaître le succès. « En 2008, je parcourais les marchés de la région de Kara pour acheter des petits ruminants que je revendais à Lomé, la capitale », se souvient-il. « Face aux difficultés liées à cette activité, j'ai songé à abandonner. » Aujourd'hui, Komi encadre 44 agrégateurs afin d'approvisionner les éleveurs en bétail, et prévoit d'acheter des camions pour développer davantage son activité dans la filière.
À Kamina, à dix kilomètres d'Atakpamé, les rêves de Dodji Ognankitan dans le domaine du manioc ont pris leur envol. Lancée en 2016 avec le commerce de céréales et une petite unité de transformation, son entreprise Nouvelle société de commercialisation des produits agroalimentaires (NSCPA) a connu une transformation spectaculaire. En 2022, le réseau de producteurs de la NSCPA est passé de 174 à 3 700, le nombre d'emplois se multipliant à chaque récolte.
Qu'est-ce qui a transformé ces entrepreneurs en difficulté en exemples de réussite ?
La réponse réside dans le Projet d'appui à l'employabilité et à l'insertion des jeunes dans les secteurs porteurs (PAEIJ-SP) de la Banque africaine de développement, approuvé le 28 octobre 2015 pour un montant de 19,9 millions de dollars. Lancée en 2016, cette intervention a tout changé pour Yao Toyo, Komi Kanko, Jean Paul Bogley, Dodji Ognankitan, et des milliers d'autres.
Depuis, le projet a mobilisé plus de 26 milliards de francs CFA (44 millions de dollars) de crédits, permettant ainsi à 41 PME, 1 420 jeunes entrepreneurs et 3 178 groupes actifs dans les chaînes de valeur du soja, du manioc, du maïs, de la volaille et des ruminants de se développer. En mars 2025, il avait créé ou consolidé 68 800 emplois directs et 840 123 emplois saisonniers, dépassant ainsi les objectifs fixés et dynamisant l'économie rurale du Togo.
Pour M. Toyo, l'impact a été immédiat. Le soutien apporté par le projet PAEIJ-SP en 2017 a donné l'impulsion nécessaire pour faire passer JCAT du stade de modeste entreprise à celui d'une exploitation industrielle. « Ce projet du gouvernement togolais, soutenu par la Banque africaine de développement, a permis à plusieurs jeunes entrepreneurs d'accroître leur productivité grâce à son approche axée sur la chaîne de valeur », explique-t-il. « De la production à la transformation et à l'exportation, il garantit la disponibilité des ressources techniques et financières à chaque maillon de la chaîne. »
De même, l'entreprise de soja biologique de M. Bogley a bénéficié du soutien du PAEIJ-SP en 2018, ce qui a permis à son entreprise d'enregistrer une croissance spectaculaire de ses exportations vers l'Europe. L'entreprise d'élevage de M. Kanko a pris un nouvel élan lorsque le projet PAEIJ-SP est intervenu en 2018, lui permettant de construire des locaux modernes à Niamtougou. Et l'entreprise de transformation du manioc de M. Ognankitan a bénéficié du soutien du PAEIJ-SP en 2017, lui permettant d'accéder à des financements et d'accroître ses capacités.
La force du projet PAEIJ-SP réside dans son approche holistique : formation technique, accès au financement et garanties de marché soutenues par des banques qui, après un scepticisme initial, investissent désormais leurs propres fonds.
« C'est une réussite satisfaisante pour le gouvernement togolais et la Banque africaine de développement, qui ont travaillé ensemble pour offrir aux jeunes des alternatives efficaces au chômage », note une source bien informée. Au-delà des emplois, 565 femmes rurales ont été alphabétisées, ce qui amplifie l'impact du programme. Les 19,9 millions de dollars (en capital financier) de la Banque africaine de développement ont permis de libérer le potentiel agricole du Togo et d'autonomiser sa jeunesse, faisant écho à des réussites telles que le projet d'électrification du Togo de 3,2 millions de dollars, mené dans les années 1970. Le Togo, capitale de l'Afrique, affiche des perspectives prometteuses.
Fort de ce succès, la Banque a également approuvé, le 13 avril 2023, le projet visant à accompagner de jeunes entrepreneur(e)s sur les chaînes de valeur créatrices d'emplois (PAJE-CVCE, ou PAJEC en abrégé), pour un montant total de 20 466 312euros ou dollars. Ce projet vise à capitaliser sur les résultats obtenus dans le cadre du projet PAEIJ-SP et à les amplifier. Au total, ce nouveau projet soutiendra 9 278 entreprises individuelles dirigées par des jeunes, dont 30 % de femmes, et les compétences entrepreneuriales de 12 000 jeunes et femmes renforceront les chaînes de valeur essentielles du pays.
