Huit ans après son unique sacre continental, Mamelodi Sundowns est à quatre-vingt-dix minutes de renouer avec les sommets du football africain. Dimanche soir, au stade de la Défense Aérienne du Caire, les Sud-Africains joueront leur va-tout face à Pyramids FC, en finale retour de la Ligue des champions CAF TotalEnergies (1-1 à l'aller).
Un dernier obstacle pour une équipe construite pour durer
À Pretoria, dans un Loftus Versfeld incandescent, Lucas Ribeiro avait montré la voie. Mais en toute fin de match, Walid El Karti surgissait pour offrir aux Égyptiens un but à l'extérieur crucial. Résultat : les Brésiliens de Tshwane devront s'imposer ou obtenir un match nul avec au moins deux buts marqués pour retrouver la plus haute marche.
Le défi est immense, mais Miguel Cardosso l'a préparé comme une mission. L'entraîneur portugais, arrivé pour relancer la dynamique des champions d'Afrique 2016, a une obsession : ramener Sundowns au sommet.
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Un poids lourd frustré, mais jamais effacé
Ces dernières saisons, Sundowns a souvent brillé... sans jamais conclure. Présents quasi systématiquement dans le dernier carré, les Jaune et Bleu ont échoué là où on les attendait. La frustration a grandi, et avec elle, une envie brûlante de revanche.
Le discours de l'intérieur est clair. Tebogo Mokoena, le milieu, et Malibongwe Khoza, le défenseur, n'ont pas esquivé la pression. « Nous savons ce que nous devons faire pour gagner. Nous savons comment ils jouent. Et surtout, nous savons comment exploiter les espaces », a prévenu Khoza.
Un cercle très fermé en ligne de mire
En cas de victoire, Sundowns deviendrait seulement le quatrième club à remporter deux fois la Ligue des champions dans son format actuel, rejoignant Al Ahly, le TP Mazembe et l'Espérance de Tunis. Un club dans le club, symbole d'une régularité et d'une maîtrise qui transcendent les générations.
Ce choc entre deux formations ambitieuses dépasse le cadre d'un simple trophée. C'est une bataille de projets, entre la constance d'un géant sud-africain structuré et l'irruption volontariste d'un nouveau prétendant venu du Caire.
