Abuja — « J'ai pu parler avec le père Afina. Il va bien et est en bonne santé. Nous espérons qu'il sera bientôt libéré », a déclaré à l'Agence Fides Mgr John Bogna Bakeni, évêque auxiliaire de Maiduguri (capitale de l'État de Borno, dans le nord-est du Nigeria), confirmant la nouvelle rapportée par certains journaux de Fairbanks (en Alaska, États-Unis), concernant l'enlèvement du père Alphonsus Afina, un prêtre nigérian qui a servi pendant des années dans le diocèse américain.

« Le père Afina a été enlevé dans la nuit du dimanche 1er juin près de Gwoza alors qu'il rentrait à Maiduguri après avoir célébré la messe », précise Mgr Bakeni. Les ravisseurs ont ensuite contacté le diocèse de Maiduguri par téléphone, fournissant la preuve que le père Afina était en vie.

La région de Gwoza est très instable en raison de la présence des deux factions principales qui se sont divisées au sein de Boko Haram, l'une appelée Jama'tu Ahlis Sunna Lidda'awati wal-Jihad (JAS). L'autre, l'Islamic State West Africa Province (ISWAP), a adhéré à l'État islamique, devenant la « Province d'Afrique de l'Ouest » (voir Fides 2/7/2024).

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La nouvelle de l'enlèvement du prêtre nigérian a suscité une vive émotion dans le diocèse américain de Fairbanks, où le père Afina a exercé son ministère pendant six ans et demi dans les villages de la péninsule de Seward, de 2017 à 2024. Pendant son séjour dans le diocèse américain, le père Afina a suivi des cours en ligne pour obtenir un diplôme en psychologie et en conseil, avec l'intention de fonder un centre de traumatologie pour les victimes de Boko Haram une fois rentré chez lui au Nigeria.

Le 3 juin, le diocèse de Fairbanks a célébré une messe pour prier pour le retour du prêtre dans sa famille. Plus de 200 paroissiens ont assisté à la messe, et d'autres ont suivi la retransmission en direct depuis les villages où le père Afina a exercé son ministère.