C'est une chemise en pagne qui fait la polémique en Côte d'Ivoire - celle de l'ambassadeur de France, photographié avec le vêtement à l'effigie de Dominique Ouattara, l'épouse du président ivoirien Alassane Ouattara, lors d'une cérémonie officielle. Dans une déclaration publiée en ligne ce week-end, le PPA-CI, le parti de l'opposant Laurent Gbagbo, fustige « l'attitude » du diplomate et se demande « si la France a choisi son candidat pour la présidentielle 2025. »

Le 31 mai dernier, Dominique Ouattara inaugure le lycée d'excellence de jeunes filles de Sinématiali, dans le nord du pays. Parmi les officiels, l'ambassadeur de France - comme la plupart des invités -, Jean-Christophe Belliard porte une chemise en pagne qui montre le visage souriant de la première dame. Un message est inscrit : « Merci Maman Dominique Ouattara ».

Pour le PPA-CI, c'est le signe du soutien de la France au camp du président Alassane Ouattara, explique Habiba Touré, porte-parole du parti d'opposition.

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« Vous avez l'ambassadeur de France qui se drape dans un pagne à l'effigie de l'épouse du président du RHDP, à savoir M. Alassane Ouattara. Ce n'est pas rien ! (...) Toute action va donner lieu à une interprétation politique. Nous sommes en Côte d'Ivoire, un pays qui a une histoire douloureuse avec le processus électoral (...) pour le PPA-CI, un diplomate ne devrait jamais faire ça », déclare Habiba Touré.

Pour le directeur de communication de la fondation de la première dame, le pagne est un cadeau des villageois de Sinématiali. Il rajoute : « La fondation fait dans le caritatif, elle ne fait pas de politique. »

L'ambassade de France ne souhaite pas réagir pour le moment. Une source rappelle : Jean-Christophe Belliard et Laurent Gbagbo se sont déjà parlés pendant deux heures. C'était chez l'ancien président en novembre dernier. « Une rencontre cordiale » d'après les présents.