Sous un ciel déchaîné à Orlando, Iqraam Rayners n'a eu besoin que d'une fenêtre pour frapper. Son but plein de malice a offert à Mamelodi Sundowns une victoire fondatrice (1-0) contre Ulsan HD, la première victoire africaine dans cette nouvelle formule de la Coupe du Monde des Clubs.
Il aura fallu attendre plus d'une heure après l'horaire initial à cause d'un orage électrique d'une rare violence. Mais à la reprise, ce sont bien les Sud-Africains qui ont dicté le tempo sur la pelouse détrempée de l'Inter & Co Stadium. Loin d'être paralysés par l'attente, les hommes de Miguel Cardoso ont imposé leur autorité face à des Sud-Coréens encore dans leurs starting-blocks.
À la 36e minute, le verrou a sauté : Lucas Ribeiro, inspiré, glisse une passe inversée dans le dos de la défense. Rayners, qui avait déjà vu deux buts refusés (main puis hors-jeu), ne se laisse pas démonter. D'un extérieur du pied aussi subtil que précis, il trompe Jo Su-hyeok. Troisième tentative, mais cette fois la bonne.
Ulsan tente bien de réagir avant la pause. Erick envoie une volée juste au-dessus, puis Divine Lunga sauve sur sa ligne une frappe à bout portant, évitant à Ronwen Williams une mésaventure. Mais les Sundowns gardent le contrôle.
Restez informé des derniers gros titres sur WhatsApp | LinkedIn
Au retour des vestiaires, les champions de Corée montrent un visage plus ambitieux. Mais ni leurs centres imprécis ni leurs coups de pied arrêtés ne font vaciller la charnière menée par Keanu Cupido, impérial dans les airs. Williams, toujours bien placé, capte sans trembler.
Lucas Ribeiro, encore lui, a frôlé le break d'une frappe enroulée qui a frisé la transversale. Tashreeq Matthews, entré en jeu, a terminé le travail en fermant les espaces. Sundowns n'a pas cédé.
Dans ce Groupe F où Fluminense et Dortmund se sont neutralisés plus tôt (0-0), ce succès propulse les champions d'Afrique en tête, seuls leaders à l'issue de la première journée. Et offre au continent africain sa première victoire dans ce Mondial des clubs version américaine.
Pour Miguel Cardoso, c'est un sans-faute : un but, une cage inviolée, un Themba Zwane ménagé, et des points précieux sous les éclairs. Le genre de soirée orageuse qui forge des ambitions.
