Face au Ghana (2-0), dans ce qui ressemblait à un piège tendu en ouverture du Groupe C, ce lundi, Bambanani Mbane n'a pas seulement été intraitable. Elle a incarné cette Afrique du Sud championne en titre, rigoureuse, patiente et collective. Une équipe qui gagne sans forcément briller, mais toujours avec maîtrise.
Troisième succès d'affilée pour Banyana Banyana lors d'un match d'ouverture de CAN. Une routine presque installée, reflet d'un groupe qui a appris à gérer ses émotions comme ses ambitions. De loin, on pourrait croire que cela va de soi. Mais pour Mbane, cadre du Mamelodi Sundowns Ladies, chaque victoire est le fruit d'un effort permanent. "Ce n'était pas un match facile, mais on est allées chercher ces trois points avec détermination. Ça va renforcer notre confiance pour la suite. On sait qu'en tant que tenantes du titre, rien ne nous sera offert", soufflait-elle après la rencontre, un sourire discret au coin des lèvres.
La sentinelle et le calme
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Élue Joueuse du Match TotalEnergies, Mbane a livré une prestation pleine de lucidité. Jamais affolée, toujours bien placée, elle a souvent été la première relanceuse et la dernière barrière. À l'image de cette séquence en seconde période : un centre ghanéen semait la panique dans la surface sud-africaine. Au lieu de dégager en catastrophe, Mbane amortissait de la tête en retrait pour Andile Dlamini, sa coéquipière en club. Une passe à l'aveugle, presque télépathique. Un geste qui disait tout d'un binôme en totale confiance.
"Elles se connaissent par coeur. C'est une complicité rare, un langage propre à elles. Quand je vois ça, je suis sereine. Ce sont deux joueuses majeures, qui ont grandi ensemble dans les moments difficiles et appris à se faire confiance en toutes circonstances", saluait Desiree Ellis, la sélectionneuse, en conférence de presse.
La coach sud-africaine sait ce que cette génération doit à la charnière Mbane-Dlamini. Une stabilité rare dans le football africain, forgée saison après saison sous le maillot des Sundowns, puis confirmée sur la scène continentale.
Une colonne vertébrale dorée
Avec Lebohang Ramalepe, Fikile Magama, Karabo Dhlamini, Noxolo Cesane et Tiisetso Makhubela, elles forment un noyau dur de six titulaires issues du Mamelodi Sundowns Ladies, double champion d'Afrique des clubs. Une base technique et humaine, façonnée sur la durée. Une familiarité qui transparaît dans chaque sortie de balle, dans chaque repli défensif.
Au-delà du bloc équipe, c'est une atmosphère qui se lit dès la descente du bus. Les chants de groupe, les sourires codés, cette manière unique de se parler sans mots. "Quand on entre sur le terrain, on sait pour quoi on est là. On ne joue pas seulement pour nous, mais pour toutes celles qui ont ouvert la voie. On veut faire honneur à ce maillot, ensemble", confiait encore Mbane.
