Un but inscrit en toute fin de match par Chinwendu Ihezuo a suffi à propulser le Nigeria en quarts de finale de la Coupe d'Afrique des Nations Féminine CAF TotalEnergies 2025, jeudi à Casablanca. Les Super Falcons ont arraché une courte mais précieuse victoire 1-0 face à une vaillante équipe du Botswana, au terme d'un duel âprement disputé au Stade Larbi Zaouli.
Longtemps mises en difficulté par l'organisation défensive rigoureuse des Mares, portées par une Sedilame Boseja impériale dans les buts, les championnes d'Afrique ont dû attendre la 89e minute pour faire la différence. Bien servie après une séquence collective patiente, Ihezuo a fait preuve de sang-froid pour tromper la gardienne botswanaise et libérer les siennes.
Après leur victoire convaincante 3-0 contre la Tunisie lors de la première journée, les Nigérianes ont cette fois dû puiser plus profondément face à une formation du Botswana revancharde après sa défaite initiale face à l'Algérie (0-1). Les protégées de Justin Madugu ont largement dominé la possession mais ont manqué de tranchant dans les 45 premières minutes.
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Asisat Oshoala et Toni Payne se sont procurées des occasions franches sans parvenir à concrétiser, tandis que Balothany Johannes et Laone Moloi ont failli créer la surprise pour le Botswana, forçant Chiamaka Nnadozie à s'illustrer dans les cages nigérianes.
Face à ce manque d'efficacité, Madugu a opéré trois changements à la pause, lançant Christy Ucheibe, Esther Okoronkwo et Chinwendu Ihezuo. Un choix payant, qui a redynamisé l'équipe et modifié le tempo de la rencontre.
Le Nigeria a progressivement accentué la pression, notamment grâce aux centres précis de Ashleigh Plumptre et à l'activité de Deborah Abiodun au milieu. Ihezuo s'est d'abord signalée par une tête dangereuse avant de trouver la faille dans les ultimes instants, profitant d'un relâchement défensif côté botswanais.
Malgré plusieurs parades décisives, Boseja n'a rien pu faire sur cette action, cédant après 88 minutes de résistance héroïque.
À court de ressources physiques, le Botswana n'a pas réussi à réagir et a fini par céder sous les assauts répétés du Nigeria, qui a géré sereinement les dernières secondes.
Avec deux victoires en deux matches et aucun but encaissé, le Nigeria prend la tête du Groupe B et s'assure une qualification pour les quarts de finale avant même son dernier match.
Le Botswana, de son côté, reste lanterne rouge sans le moindre point et devra absolument battre la Tunisie lors de la dernière journée pour espérer continuer l'aventure.
