Dans une demi-finale électrique entre deux cadors du continent, le Nigeria a pris le dessus sur l'Afrique du Sud (2-1), mardi soir, au stade Larbi Zaouli, validant son billet pour la finale de la CAN Féminine CAF TotalEnergies 2024. Un succès qui permet aux Super Falcons de viser un dixième sacre continental -- un record absolu -- et de prendre une éclatante revanche sur les Banyana Banyana, tombeuses des Nigérianes en 2022.
Ajibade et Alozie, les femmes du moment
Ce choc, présenté comme « une finale avant l'heure », a tenu toutes ses promesses. C'est Rasheedat Ajibade qui a ouvert la marque juste avant la pause (45e), sur un penalty transformé avec sang-froid après une main de Bambanani Mbane dans la surface. Une ouverture du score logique tant les Nigérianes avaient dominé les débats en première période, solides derrière, tranchantes dans les transitions, portées par les accélérations de Michelle Alozie et Chinwendu Ihezuo.
Motlhalo répond, Alozie assomme
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Dos au mur, les Sud-Africaines sont revenues avec d'autres intentions après la pause. Et leur révolte a fini par payer : à l'heure de jeu, Hildah Magaia est fauchée dans la surface par Osinachi Ohale. Linda Motlhalo ne tremble pas au moment de transformer le penalty (60e), redonnant espoir aux championnes en titre.
Mais alors que le match semblait filer vers une prolongation inévitable, Michelle Alozie a surgi. À la 90e+4, l'ailière nigériane déclenche une frappe monumentale des 35 mètres. Le ballon, flottant, échappe à la vigilance d'Andile Dlamini et vient crucifier l'Afrique du Sud. Explosion de joie sur le banc des Super Falcons, liesse dans les tribunes.
Un combat jusqu'au bout
La fin de match est tendue, ponctuée de tacles appuyés, de cris de douleur et de cartons jaunes. Chinwendu Ihezuo doit quitter ses coéquipières sur civière. Mais malgré neuf minutes de temps additionnel, les Nigérianes ne craquent pas. Sérieuses, soudées, elles tiennent leur victoire.
Toujours invaincues dans ce tournoi, les joueuses de Randy Waldrum s'avancent désormais vers Rabat avec un mental d'acier et l'objectif d'ajouter une dixième étoile à leur palmarès. L'Afrique du Sud, elle, tentera de se relever à l'occasion du match pour la troisième place. Mais cette fois, la montagne était trop haute.
