Abuja — Le père Alphonsus Afina, enlevé le 1er juin (voir Fides 5/6/2025), a été libéré lors d'une opération des forces de sécurité.
Le prêtre a été sauvé hier, 21 juillet, avec 10 femmes également retenues en otage, lors d'une opération conjointe du Department of State Services (DSS, le service de sécurité interne relevant de la présidence fédérale) et de l'armée nigériane, menée dans l'État de Borno, dans le nord-est du Nigeria.
« Nous sommes profondément reconnaissants pour le professionnalisme et le courage dont ont fait preuve le DSS et l'armée nigériane », a déclaré Mgr John Bogna Bakeni, évêque auxiliaire de Maiduguri (capitale de l'État de Borno). « Le retour sain et sauf du père Afina après près de deux mois de captivité témoigne de l'engagement de nos agences de sécurité ».
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Le père Afina avait été enlevé dans la nuit du dimanche 1er juin près de Gwoza alors qu'il rentrait à Maiduguri après avoir célébré la messe », se souvient Mgr Bakeni, précisant que le prêtre était en route de Mubi, dans l'État d'Adamawa, vers Maiduguri lorsqu'un commando d'hommes armés a tendu une embuscade à son convoi près d'un poste de contrôle militaire. Les assaillants ont tiré et lancé une roquette sur l'un des véhicules, tuant un passager et enlevant les autres.
La région de Gwoza est instable en raison de la présence des deux factions principales qui se sont divisées au sein de Boko Haram, l'une appelée Jama'tu Ahlis Sunna Lidda'awati wal-Jihad (JAS). L'autre, l'Islamic State West Africa Province (ISWAP), a adhéré à l'État islamique, devenant la « Province d'Afrique de l'Ouest » (voir Fides 2/7/2024).
La nouvelle de l'enlèvement du prêtre nigérian a suscité une vive émotion dans le diocèse américain de Fairbanks, où le père Afina a exercé son ministère pendant six ans et demi dans les villages de la péninsule de Seward, de 2017 à 2024.
