Un projet de loi inédit veut briser les blocages et permettre des restitutions massives des biens culturels pillés lors de la colonisation, après des années de lenteur et de polémiques.

Le gouvernement français prévoit de présenter, le 30 juillet, un projet de loi destiné à accélérer la restitution de biens culturels pillés durant la colonisation, souvent réclamés par plusieurs pays africains. Jusqu'ici, chaque restitution devait passer par une loi spécifique, ce qui ralentissait fortement le processus. Seulement vingt-sept biens ont été restitués à ce jour, dont vingt-six au Bénin en 2021, alors que des milliers font l'objet de demandes.

Le futur texte permettrait de déclasser un bien par décret en Conseil d'État, sans passer par le Parlement. Cette réforme vise à sortir la France de sa position « à la traîne », comparée à des pays comme l'Allemagne ou le Royaume-Uni.

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Des voix politiques demandent toutefois une méthodologie rigoureuse pour éviter les erreurs du passé, comme la restitution en 2020 de vingt-quatre crânes à l'Algérie, dont seuls six étaient authentifiés comme appartenant à des résistants anticoloniaux. Des doutes subsistent aussi sur l'authenticité du sabre restitué au Sénégal.

Le débat reste sensible : pour les parlementaires, il s'agit autant de justice historique que de diplomatie culturelle. Le texte devra garantir l'exactitude historique, tout en permettant des réparations symboliques. Ce projet de loi pourrait marquer un tournant majeur dans la politique patrimoniale française vis-à-vis de l'Afrique.