La première femme d'Afrique subsaharienne à réaliser un film de cinéma s'appelait Safi Faye. Elle était sénégalaise, et à une époque où les femmes africaines étaient presque absentes du monde du cinéma, elle osait briser les codes, en filmant la réalité pour la rendre visible au monde.

Née en 1943 dans un village sérère du Sénégal, Safi Faye commence sa carrière comme institutrice. Mais en 1966, elle est repérée par le réalisateur français Jean Rouch, qui l'encourage à se former au cinéma. Elle part alors pour Paris étudier l'ethnologie et le cinéma à la Sorbonne et à l'école Louis Lumière.

En 1975, elle réalise "Kaddu Beykat" (La voix des paysans), un documentaire-fiction tourné dans son propre village natal. Le film donne la parole aux paysans sur leurs conditions de vie, leurs luttes, leurs espoirs. Un geste fort à l'époque, dans un monde encore largement dominé par les regards masculins et européens sur l'Afrique.

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Mais ce film va plus loin : il est le tout premier long métrage réalisé par une femme africaine à avoir été diffusé internationalement, remportant des prix à Berlin, à Carthage et ailleurs. Pourtant, au Sénégal, le film est censuré, jugé trop critique envers le pouvoir.

Safi Faye continuera pourtant à filmer, toujours du point de vue des femmes rurales, jusqu'à sa mort en février 2023, dans un relatif oubli, y compris en Afrique.

Aujourd'hui encore, peu d'Africains et Congolais en particulier connaissent son nom, alors qu'elle a ouvert la voie à des générations de réalisatrices africaines.