Dans le paysage calme et aride du village de Mtakuja, dans le comté de Taita Taveta, au Kenya, l'agriculture a toujours représenté un défi majeur. La chaleur est souvent extrême, le sol sec et les pluies se font attendre pendant des mois. Pourtant, au milieu de ces difficultés, un esprit de résilience s'épanouit.
Au coeur de cette transformation se trouvent des femmes comme Margaret, agricultrice et mère, dont la voix posée et tranquille porte le poids de longues années de dur labeur. Il n'y a pas si longtemps, chaque jour était synonyme d'inquiétude. Acheter de la nourriture signifiait souvent emprunter de l'argent qu'elle ne pouvait pas rembourser, et les échecs répétés des récoltes rendaient ses efforts vains.
Le tournant est survenu lorsqu'elle et un groupe local de femmes, le Friends Women Group dont elle fait partie, ont bénéficié du soutien du Projet intégré de sécurité alimentaire, mis en place par la Croix-Rouge du Kenya.
Le projet accompagne plus de 1 000 agriculteurs, qui reçoivent des formations et un appui dans divers domaines agricoles -- notamment l'élevage de chèvres gala, la volaille, l'apiculture, l'horticulture, le tournesol et les légumes.
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Dans le cas du groupe de Margaret, le programme a offert à chacune des huit membres une chèvre femelle, tandis que le groupe partageait un bouc pour la reproduction. Ce qui paraissait être un don modeste est devenu le socle d'un moyen de subsistance plus résilient.
« Faire partie du Friends Women Group m'a vraiment aidée. Cela m'a donné un sentiment d'appartenance et de soutien », dit-elle. « Je peux partager des idées avec mes camarades, et je me sens toujours encouragée à persévérer, même quand les difficultés surviennent. »
En faisant reproduire ses chèvres, Margaret est rapidement devenue l'heureuse propriétaire de huit animaux en bonne santé. Grâce à ce troupeau, elle fournit désormais du lait frais à sa famille et en vend occasionnellement une partie pour acheter du sucre ou du savon. « Je savoure mon lait de chèvre à chaque tasse de thé que je bois », dit-elle avec un sourire, sa fierté étant indéniable.
Du parcours difficile à la gestion économe
Le Projet intégré de sécurité alimentaire est l'une des nombreuses initiatives soutenues par la campagne Africa Zéro Faim, récemment lancée par la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (IFRC).
Cette campagne promeut des solutions durables menées par les communautés et appelle à un investissement urgent dans des programmes durables qui s'appuient sur la résilience locale pour s'attaquer aux causes profondes de l'insécurité alimentaire sur le continent.
Dans ce cas précis, les dons à la campagne Africa Zéro Faim permettraient à la Croix-Rouge du Kenya d'élargir le projet afin de toucher davantage d'agriculteurs et d'étendre son impact à d'autres zones touchées par la sécheresse, transformant ainsi une solution éprouvée en un mouvement plus large pour la sécurité alimentaire.
Des projets comme celui-ci fonctionnent d'autant mieux lorsqu'ils sont associés à d'autres initiatives microéconomiques communautaires qui autonomisent les agriculteurs locaux. Dans le cas de Margaret, par exemple, elle a rejoint une Association villageoise d'épargne et de crédit (AVEC/VSLA), où elle a appris à épargner, contracter de petits prêts et investir judicieusement. Avec ses revenus, elle a commencé à cultiver du chou kale dans sa cour. Grâce aux techniques de conservation de l'eau acquises dans le cadre du programme, son petit jardin reste vert même lorsque l'eau est rare.
« En utilisant des semences améliorées de chou kale, combinées à la formation que j'ai suivie, j'ai acquis les connaissances et les compétences nécessaires pour mieux prendre soin de mes cultures. Ces pratiques ont rendu mon agriculture plus productive », explique-t-elle.
Une résilience éprouvée à chaque étape
Plus tôt cette année, Margaret a connu un revers douloureux lorsque des éléphants ont envahi Mtakuja et détruit tout son jardin de chou kale en une seule nuit. Cette perte a été un rappel brutal du conflit persistant entre l'homme et la faune sauvage dans la région. Pourtant, elle a refusé d'être découragée. Déterminée, elle s'est fixée pour objectif de replanter et de reconstruire avec encore plus de détermination.
Aujourd'hui, la maison de Margaret respire l'espoir. Des rangées de chou kale bordent à nouveau sa cour, tandis que le doux bêlement des chèvres emplit l'air. Un petit seau de lait repose souvent à côté de légumes fraîchement récoltés. Chaque scène raconte une histoire d'effort, de persévérance et de renouveau.
Cet esprit de changement se répand à travers Mtakuja. Grâce au modèle des AVEC (Associations villageoises d'épargne et de crédit - VSLA) et à la solidarité au sein du Friends Women Group, de plus en plus de femmes épargnent, investissent et assurent un avenir meilleur à leurs familles.
Désormais, le Projet intégré de sécurité alimentaire touche environ 1 500 agriculteurs au total. Parmi eux, quelque 350 élèvent des chèvres, tandis que les aviculteurs ont été formés à l'utilisation d'incubateurs solaires pour accroître la production d'oeufs et produire des aliments pour volailles durables, destinés à la consommation comme à la vente.
Les producteurs de tournesol, dont beaucoup travaillent dans des zones dépendantes de la pluie, s'apprêtent à bénéficier d'une nouvelle unité de transformation d'huile de tournesol, qui valorisera leurs récoltes et augmentera leurs revenus.
Margaret ne vit plus sous la menace de l'insécurité alimentaire. Ses enfants, désormais adultes, l'ont rejointe dans l'agriculture, prenant soin des chèvres et des cultures, transformant l'agriculture en une force familiale partagée. Les femmes d'ici ne sont plus seulement des agricultrices. Elles sont devenues des piliers de résilience et de progrès dans leur communauté.
Histoire et Photos de Gidraph Mbugua Gitema
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