L'organisation Protect Humanitarians a lancé une pétition en ligne appelant à la libération du travailleur humanitaire Joseph Figueira Martin « détenu de manière arbitraire depuis plus de 480 jours » en République centrafricaine. Ce Belgo-Portugais y est accusé notamment d'atteinte à la sûreté de l'État et d'espionnage. Il avait été arrêté et violenté par des mercenaires russes de Wagner en mai 2024.
Pour sa famille et ses défenseurs, il est un symbole de la situation toujours plus précaire et dangereuse pour les travailleurs humanitaires dans le monde. Mais ils s'inquiètent surtout pour sa santé, très dégradée : ce 26 septembre 2025, cela fait seize mois que Joseph Figueira Martin est en détention en Centrafrique, toujours dans l'attente d'un procès. Ce chercheur belgo-portugais avait été arrêté et violenté par des mercenaires russes de Wagner dans le sud-est du pays où il travaillait pour l'ONG américaine FHI 360.
Le parquet centrafricain l'accuse notamment d'atteinte à la sûreté de l'État et d'espionnage. Alors pour lui apporter du soutien et demander sa libération, l'organisation Protect Humanitarians vient de lancer une pétition en ligne sur son site Internet, qui a recueilli plus d'un millier de signatures. Olivier Vandecasteele, directeur de cette structure, explique : « Joseph est détenu de manière arbitraire depuis plus de 480 jours maintenant. Il a été détenu, torturé et menacé de mort. Nous sommes très inquiets au sujet de son état de santé qui nécessite une prise en charge urgente. Les conditions de détention n'ont jamais été bonnes. Joseph a perdu au moins 15 kilos depuis son arrestation. Il y a eu des contaminations, notamment par la malaria. Il fait état du fait qu'il est extrêmement épuisé et déprimé. »
« Une campagne internationale pour le soutenir »
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Il poursuit : « On n'a pour l'instant pas suffisamment de visibilité et d'assurance par rapport à son accès à la justice. Et donc, c'est pour ces éléments-là que nous avons choisi de lancer une campagne internationale pour le soutenir, mais aussi en soutien de tous les travailleurs humanitaires qui sont injustement détenus, de manière arbitraire, parce que l'injustice qui est vécue par Joseph et par ses proches doit cesser. »
Ce spécialiste des questions de transhumance et de pastoralisme, ancien collaborateur d'International Crisis Group, de Global Witness, d'African Parks ou de l'Union européenne, était en mission à Zemio, dans le sud-est de la Centrafrique, lorsqu'il a été arrêté.
