Sir Gaëtan Duval demeure une figure incontournable de l'histoire mauricienne. Pour commémorer le 95e anniversaire de sa naissance, plusieurs membres du Parti mauricien social-démocrate se sont réunis ce jeudi 9 octobre au cimetière de St-Jean, où repose celui que beaucoup considèrent comme un visionnaire et un bâtisseur du pays.

Son fils, Xavier-Luc Duval (XLD), a rappelé avec émotion l'aura internationale de son père. «Dans les années 70, il faisait la une de Paris-Match. Il a même fait venir Brigitte Bardot à Maurice, alors qu'il n'y avait que deux vols par semaine vers l'île.»

L'ancien ministre a également rappelé que sir Gaëtan Duval avait su attirer d'autres célébrités et grands investisseurs, contribuant ainsi à faire rayonner Maurice au-delà de ses frontières. «Des personnalités africaines comme Léopold Sédar Senghor ou Omar Bongo faisaient partie de ses relations. Il avait une influence mondiale et a mis Maurice sur la carte du monde.»

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Mais au-delà du prestige, Xavier-Luc Duval a tenu à saluer le pragmatisme et la vision sociale de son père. «À une époque où le chômage sévissait, il a compris qu'il fallait développer le secteur manufacturier et attirer des capitaux étrangers. Sir Gaëtan Duval a oeuvré pour le progrès économique et social. Grâce à lui, Maurice a trouvé une direction, une vision.»

Abordant la situation politique actuelle, Xavier-Luc Duval a ajouté : «Le peuple a fait son choix en novembre dernier ; il faut le respecter. Mais il y a un décalage entre les priorités du gouvernement et celles de la population.» En référence à l'affaire Rama Sithanen, il a conclu avec une pointe d'ironie : «Il fallait simplement lui dire que la caisse est vide... ou alors, vide pour certains seulement.»

Les célébrations se poursuivront ce samedi 11 octobre avec un colloque à la mairie de Port-Louis, placé sous le thème évocateur «Sir Gaëtan Duval, citoyen du monde».