En mission dans le golfe de Guinée, le porte-hélicoptère amphibie Tonnerre de l'armée française a effectué une escale au Gabon. Marins français et gabonais ont organisé à l'occasion des exercices pour mieux protéger les ressources et le territoire contre les pirates et trafiquants de tout genre. En plus des exercices, l'armée française a organisé une exposition d'équipements militaires dans l'optique de doter l'armée gabonaise de ces outils de pointe.

La visite est guidée par le 1er maître Raphaël qui présente un drone adapté à la surveillance du territoire du Gabon, couvert à 85 % de forêt équatoriale : « C'est un drone de reconnaissance, équipé de caméras qui sont à la fois de jour, de nuit, et thermique, ce qui permet vraiment de visualiser tout ce qu'il se passe et rien ne peut nous échapper. »

Il y a aussi des embarcations dédiées à la surveillance de la côte et même des mangroves, des hauts lieux de trafics en tout genre au Gabon. « Ces embarcations-là sont faites pour la reconnaissance de plages, avec les véhicules de l'armée de Terre, pour sécuriser l'ensemble », poursuit le 1er maître Raphaël.

Des équipements contre les braconniers et orpailleurs violents

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L'armée française a aussi exposé des véhicules tout-terrain et des armes non létales pour neutraliser des braconniers ou des orpailleurs violents. L'une des stars de l'exposition est un hélicoptère NH90 piloté par le capitaine Nicolas. « On a un radar météo qui prend jusqu'à 300 milles nautiques [soit 555 kilomètres, NDLR] et ça nous permet de détecter des bateaux et, soit arraisonner le bateau si c'est une histoire de piraterie, soit le laisser tranquille si c'est une embarcation normale », explique-t-il.

Au terme de l'exposition, Libreville aurait ouvert des négociations pour l'acquisition d'un hélicoptère afin de renforcer sa flotte.

Sécurisation de l'espace maritime: «Les équipages français et gabonais échangent sur les différents savoir-faire» L'exposition et la formation proposées par les marins français ont-elles été utiles ou intéressées la partie gabonaise ? Le capitaine de vaisseau Charles Hubert Bekale Meyong, patron de la marine gabonaise, souligne : « Nos frères des marines étrangères participent à la sécurisation de notre espace maritime, notamment notre espace du Golfe de Guinée et particulièrement nos eaux au Gabon. Les deux équipages, français et gabonais, échangent dans les différents savoir-faire. En ce qui concerne donc la pratique de la sécurisation maritime, les menaces sont toujours réelles, même si elles sont en diminution : attaques à main armée, piraterie maritime, pêche illégale, immigration clandestine et beaucoup de trafics. Des trafics de tout ordre. »