Le sélectionneur des U15 du Liberia, Barent Kieh Karr, n'a pas cherché à masquer son enthousiasme. Pour lui, les Qualifications UFOA A du Championnat d'Afrique de Football Scolaire représentent bien plus qu'un simple tournoi : un véritable laboratoire pour préparer l'avenir du football libérien.

Au micro de CAFOnline après la participation de son équipe en Gambie, Karr a insisté sur la valeur formatrice de la compétition, essentielle selon lui pour offrir aux joueurs de moins de 15 ans un premier contact avec un environnement exigeant, structuré et international.

« Au-delà des résultats, notre priorité était claire : permettre à nos jeunes de se montrer, de saisir une chance rare d'exister sur une scène zonale », confie le technicien, conscient de l'impact qu'un tel rendez-vous peut avoir sur une génération.

Il souligne d'ailleurs l'engagement conjoint de la CAF et de la WAFU-A, qui ouvre la porte à des nations comme le Liberia, encore en quête de reconnaissance dans les catégories de jeunes. « L'importance de ce tournoi pour nous, c'est d'exposer nos talents, de leur offrir une plateforme que la CAF et l'UFOA A mettent à disposition », explique-t-il.

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Au-delà de l'aspect purement sportif, Karr insiste aussi sur le rôle social et humain de la compétition. La Gambie aura permis aux jeunes Liberians de nouer des amitiés, de se confronter à d'autres cultures footballistiques, d'apprendre autrement -- sur le terrain, mais aussi dans la vie quotidienne. Autant d'enseignements qu'il juge indispensables pour former non seulement de meilleurs joueurs, mais aussi de futurs adultes responsables, capables de porter le football libérien vers le haut.

Sportivement, l'aventure s'est arrêtée dès la phase de groupes, avec des défaites face au Sénégal et à la Guinée. Mais le sélectionneur préfère retenir l'expérience acquise, convaincu qu'elle saura porter ses fruits à long terme.