Les neuf nations africaines qualifiées pour la Coupe du monde 2026 découvriront leurs adversaires de la phase de groupes vendredi, lors du tirage au sort du tournoi élargi à 48 équipes, organisé à Washington D.C.

La cérémonie, accueillie au Kennedy Center, débutera à 19h (CAT) -- 17h GMT -- et marquera une première étape majeure dans la montée en puissance vers une Coupe du monde qui s'étalera du 11 juin au 18 juillet 2026, entre le Canada, les États-Unis et le Mexique.

Pour les sélections africaines, le tirage représente bien plus qu'une simple révélation d'adversaires.

Il ouvre la voie d'une campagne que beaucoup estiment comme la plus prometteuse depuis des décennies, dans le sillage de l'épopée historique du Maroc, demi-finaliste au Qatar en 2022 -- une première pour le continent.

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Neuf nations africaines dans les chapeaux

La liste africaine est bouclée : Maroc, Sénégal, Algérie, Tunisie, Égypte, Côte d'Ivoire, Ghana, Cap-Vert et Afrique du Sud ont tous terminé en tête de leur groupe qualificatif, décrochant ainsi leur ticket pour le Mondial.

Avec la nouvelle formule à 48 équipes, la Coupe du monde comptera 12 groupes de quatre, composés sur la base de quatre chapeaux établis selon le classement FIFA.

Point crucial pour les sélections africaines : les règles géographiques de la FIFA interdisent que deux nations de la CAF se retrouvent dans le même groupe. Les chocs intra-africains seront donc évités au premier tour, garantissant neuf représentants répartis dans neuf groupes distincts.

Le Maroc et le Sénégal, mieux classés du continent, figurent dans le chapeau 2. Une position qui leur permet d'écarter certains adversaires redoutés et d'entrevoir une voie plus favorable.

Cinq nations africaines -- Algérie, Tunisie, Égypte, Côte d'Ivoire et Afrique du Sud -- se retrouvent dans le chapeau 3, ce qui laisse entrevoir des groupes exigeants, extrêmement relevés.

Le Ghana et le Cap-Vert, eux, sont logés dans le chapeau 4, le plus périlleux, où les attendent probablement des géants issus du chapeau 1.

Une opposition de très haut niveau en perspective

Le chapeau 1 rassemble les nations les plus redoutables du tournoi : Allemagne, Brésil, France, Espagne, Angleterre, Argentine, ainsi que les trois pays hôtes -- États-Unis, Mexique et Canada.

La présence systématique de cadors européens promet des groupes ardus. Mais les sélections africaines ont montré ces dernières années leur capacité à rivaliser avec le gotha mondial, voire à le bousculer.

Le parcours du Maroc jusqu'au dernier carré au Qatar reste l'exemple le plus éclatant, mais le Sénégal, la Tunisie ou encore le Ghana se sont distingués récemment, tandis que la Côte d'Ivoire et l'Algérie disposent de groupes riches en joueurs rompus aux joutes européennes.

Six places encore en jeu, les barrages en ligne de mire

Si 42 équipes sont déjà qualifiées, six billets restent à attribuer.

Quatre proviendront des barrages européens, où figurent des poids lourds tels que l'Italie, la Turquie, la Suède ou la Pologne.

Les deux derniers tickets seront distribués lors du tournoi intercontinental de mars, qui réunira la Jamaïque, la Bolivie, le Suriname, la Nouvelle-Calédonie, l'Irak et la RD Congo.

En cas de qualification des Léopards par cette voie, ils seront eux aussi protégés d'un affrontement contre une autre nation africaine en phase de groupes, conformément aux règles de séparation des confédérations.

Ce qui attend les équipes africaines aujourd'hui

La procédure suivra le format habituel de la FIFA :

• Les équipes sont réparties dans quatre chapeaux.
• Une équipe de chaque chapeau est tirée dans chacun des 12 groupes (A à L).
• Les trois pays hôtes occupent d'office les positions A1, B1 et D1.
• Des restrictions géographiques s'appliquent à toutes les confédérations, sauf l'UEFA, autorisée à placer jusqu'à deux équipes européennes par groupe.

La FIFA a également confirmé que les quatre meilleures nations au classement mondial -- Espagne, Argentine, France et Angleterre -- seront séparées au tirage pour éviter tout affrontement avant les demi-finales, à condition qu'elles terminent en tête de leur groupe.

Pour les équipes africaines, ce tirage déterminera non seulement leurs adversaires, mais aussi leurs lieux de match, leurs distances de déplacement, leurs périodes de récupération et les éventuels chemins vers la phase à élimination directe, à travers trois pays immenses.

Un moment charnière pour le football africain

Avec une profondeur d'effectif jamais vue et un format offrant davantage de places et de possibilités d'accéder aux phases finales, le continent aborde ce tirage avec un réel élan.

Savoir si le Maroc peut prolonger sa dynamique de 2022, ou si une autre nation africaine émergera comme surprise majeure, commencera à se dessiner ce soir, lorsque la carte du Mondial 2026 prendra enfin forme.

Les chapeaux du tirage au sort de la Coupe du monde 2026

Chapeau 1 : France, Canada, Mexique, États-Unis, Espagne, Argentine, Angleterre, Brésil, Portugal, Pays-Bas, Belgique, Allemagne

Chapeau 2 : Croatie, Maroc, Colombie, Uruguay, Suisse, Japon, Sénégal, Iran, Corée du Sud, Équateur, Autriche, Australie

Chapeau 3 : Arabie saoudite, Norvège, Panama, Égypte, Algérie, Écosse, Paraguay, Tunisie, Côte d'Ivoire, Ouzbékistan, Qatar, Afrique du Sud

Chapeau 4 : Jordanie, Cap-Vert, Ghana, Curaçao, Haïti, Nouvelle-Zélande, vainqueurs des barrages européens A, B, C et D, vainqueurs des barrages intercontinentaux 1 et 2.