Airtel Kenya prévoit de lancer un service de découvert numérique sur Airtel Money, s'opposant ainsi directement à Fuliza de Safaricom, qui domine le marché du crédit mobile à court terme au Kenya.
Le deuxième opérateur de télécommunications du pays a déclaré qu'il était à un stade avancé de l'obtention des autorisations réglementaires et des approbations des partenaires et qu'il visait à déployer le produit au premier trimestre. Le service permettra aux utilisateurs d'Airtel Money d'effectuer des transactions même lorsque le solde de leur portefeuille est insuffisant, le montant avancé étant automatiquement récupéré une fois les fonds reçus.
Les limites de découvert seront fixées en fonction de l'activité du client et de l'historique des transactions, selon le modèle introduit par Safaricom en 2019. Airtel a déclaré qu'elle travaillait avec de multiples parties prenantes sur les approbations, mais n'a pas nommé ses partenaires de prêt.
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Cette initiative briserait le monopole de Safaricom sur les découverts en argent mobile, un produit qui fait désormais partie des dépenses quotidiennes de nombreux Kényans. Airtel a indiqué que son offre serait assortie de frais moins élevés, contrairement à Fuliza, qui est devenu une source de revenus importante pour Safaricom.
Le nombre d'utilisateurs actifs de Fuliza a augmenté de 22 % pour atteindre 9,1 millions au cours des six mois précédant septembre 2025. Les emprunts ont atteint 629,2 milliards KES au cours de la période, soit une augmentation de 40 % par rapport à l'année précédente.
Points clés à retenir
Le découvert prévu par Airtel met en évidence l'évolution de la concurrence sur le marché de l'argent mobile au Kenya. Avec un taux de pénétration proche de 92,8 %, la croissance n'est plus alimentée par l'ajout de nouveaux utilisateurs, mais par l'augmentation de la fréquence des transactions et des emprunts des clients existants.
Safaricom contrôle 89,7 % du marché de l'argent mobile, tandis qu'Airtel Money en détient 10,3 %. Un produit de découvert permet à Airtel d'approfondir l'engagement sans gains importants de parts de marché. En permettant aux utilisateurs d'effectuer des paiements malgré un solde faible, Airtel peut augmenter la fréquence des transactions et la dépendance à l'égard du portefeuille. La tarification sera un élément central. Fuliza est largement utilisé mais a été critiqué pour les frais qui s'accumulent pour les emprunteurs fréquents.
Une alternative moins coûteuse pourrait attirer les utilisateurs sensibles aux prix qui dépendent du crédit à court terme pour le transport, la nourriture et les factures. L'arrivée d'un deuxième acteur pourrait également renforcer la surveillance des pratiques de crédit mobile, car les découverts numériques rivalisent désormais avec les prêts bancaires traditionnels en termes d'échelle et de portée.
