À chaque saison des pluies, Yaoundé retenait son souffle. Les inondations étaient récurrentes et soudaines, les eaux stagnantes envahissaient les quartiers, les maladies d'origine hydrique et quelque fois les pertes en vies humaines faisaient partie du quotidien des populations.
Dans une ville où la population à tripler en un quart de siècle, il y avait urgence à engager une réponse structurelle : le projet d'assainissement de la ville de Yaoundé a jeté les bases d'un système d'assainissement urbain moderne et résilient, financé à hauteur de 32,352 millions de dollars par le Fonds africain de développement, a jeté les bases d'un système d'assainissement urbain moderne et résilient. Au total, 20 kilomètres de canaux bitumés ont été construits ainsi que 16 kilomètres aménagés le long des berges du fleuve Mfoundi et de ses affluents qui traversent la ville. Des ouvrages de franchissement et des rampes d'accès ont été construits, ainsi que des infrastructures pilotes de dépotage et de traitement des boues de vidange et eaux usées.
L'aménagement des berges du Mfoundi a permis de requalifier des espaces dégradés et d'améliorer le cadre de vie de plus de deux millions de personnes. En parallèle, le projet a permis de renforcer les capacités du personnel de la Communauté urbaine de Yaoundé et de ses sept communes d'arrondissement, d'équiper ses services techniques et de mettre en place des plateformes de pré-collecte et de tri des déchets afin de consolider la durabilité des impacts environnementaux urbains.
L'innovation du projet réside surtout dans l'implication directe des communautés. Dans les quartiers, l'entretien des ouvrages est devenu un réflexe collectif. Dans la commune de Yaoundé 1er, les travaux de construction ont été suivis de près par le chef du quartier. « Mon rôle dans le quartier, c'est la protection de la population, je donne le plan d'action que nous devons mener et on se met immédiatement au travail, moi-même en tête. Il est important d'apprendre aux populations à nettoyer les points d'eau pour empêcher les moustiques de se reproduire, donc on nettoie régulièrement avant et après les pluies », explique Abraham Ambassa Bienvenu. Une mobilisation citoyenne qui renforce la durabilité des investissements et transforme les habitants en acteurs de leur propre sécurité.
Les résultats de ces aménagements sont aujourd'hui tangibles. Les inondations qui rythmaient la vie urbaine, ont nettement baissé. « Dans le centre-ville, nous sommes passés de quinze à trois inondations par an », souligne Gérard Essi Ntoumba, coordonnateur du projet. Une avancée décisive qui se traduit par la réduction des dégâts matériels et une ville mieux armée face aux chocs climatiques, ajoute-t-il.
Les bénéfices s'étendent également au champ de la santé publique. Dans un pays fortement touché par le paludisme, la fièvre typhoïde et les maladies diarrhéiques, l'assainissement devient un levier de prévention majeur. « Nous observons une baisse significative des maladies liées à l'environnement. Elles sont moins fréquentes et moins sévères qu'avant », constate le docteur Paul Eloundou Onomo, directeur de l'hôpital du district d'Efoulan, situé dans le 3e arrondissement de Yaoundé.
Les données sanitaires confirment cette tendance, avec une chute marquée des maladies d'origine hydrique entre 2011 et 2021, notamment la diarrhée passée de 2,7% à 0,41 % et le choléra de 3,06% à 0,008%, traduisant l'impact concret des investissements du projet dans l'assainissement, la prévention et le renforcement du système de santé. A travers la réhabilitation des centres de santé combinées aux actions de sensibilisation à l'hygiène, le projet a contribué à soulager durablement le système de santé.
Aujourd'hui, les berges du Mfoundi sont devenues des espaces de vie, de circulation et de cohésion sociale. Grâce au Projet d'assainissement de la ville de Yaoundé, la capitale camerounaise a amorcé une transition vers une ville plus sûre, plus saine et inclusive. « On voit clairement que Yaoundé change en bien. Pour nous qui y vivons, cette transformation fait une réelle différence au quotidien », se réjouit le docteur Eloundou Onomo.
