Alors qu'un récent rapport des services de renseignements du Kenya indique que plus de 1000 Kényans ont été recrutés par l'armée russe, le plus souvent de façon frauduleuse,en Afrique du Sud, la présidence a annoncé mardi 24 février le rapatriement de 17 Sud-Africains eux aussi enrôlés contre leur gré pour participer à la guerre en Ukraine. Cela faisait plusieurs mois qu'ils appelaient à l'aide leur pays, affirmant s'être retrouvés sur la ligne de front en Ukraine, après avoir été arnaqués. Au coeur de leurs accusations : la fille de l'ancien président Jacob Zuma.
En Afrique du Sud, Cyril Ramaphosa remercie dans un communiqué Vladimir Poutine pour avoir permis l'évacuation de 17 sud-africains de la ligne de front. « Le président Ramaphosa a exprimé sa profonde gratitude au président Vladimir Poutine, qui a répondu positivement à son appel en faveur du processus de rapatriement de ces hommes dans leur pays », a déclaré la présidence dans un communiqué. Quatre d'entre eux ont été rapatriés la semaine dernière, et 11 autres sont sur le point de l'être.
Ces hommes, qui ont entre 20 et 39 ans, ont passé sept mois sur le front ukrainien. Selon leurs témoignages, ils ont été envoyés en Russie en juillet 2025, pour ce qu'ils pensaient être un entrainement de garde du corps. Mais à leur arrivée, ils se retrouvent enrôlés dans l'armée et envoyés au combat.
Le parti MK de l'ex-président Zuma dans le viseur des familles
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En novembre, leurs appels à l'aide atteignent la presse sud-africaine, puis le gouvernement. Les hommes et leurs familles dénoncent l'implication du uMkhonto we Sizwe, abrégé MK, le parti de l'ancien président Jacob Zuma tombé pour corruption en 2018, et en particulier de sa fille, Duduzile Zuma, qui les aurait incités à participer à ce soi-disant entraînement.
Face à la polémique, elle a dans la foulée démissionné de son poste de députée. Le parti nie quant à lui toute implication.
Travailler comme mercenaire ou combattre pour un autre gouvernement est illégal en Afrique du Sud, sauf autorisation du gouvernement. L'enquête concernant les circonstances de ce recrutement illégal se poursuit, indique la présidence.
