Onze jours pour 18.000 kilomètres à parcourir : après l'Algérie, Léon XIV ira au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale.
Alger n'est qu'à une heure d'avion de l'aéroport Fiumicino de Rome. Et pourtant, jamais un pape ne s'était rendu en Algérie.
L'arrivée ce lundi (13.04) de Léon XIV dans ce pays majoritairement musulman est donc une première historique.
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Ce voyage en Algérie "est très spécial". C'est avec ces mots que Léon XIV a foulé la terre natale de Saint Augustin, ce penseur chrétien né en Afrique, et qui est selon le pape "un pont très important dans le dialogue interreligieux". Un dialogue qui prend tout son sens en Algérie, où la quasi-totalité de la population est musulmane.
Le souverain pontife a notamment été reçu par le président algérien Abdelmadjid Tebboune, avant une visite à la Grande Mosquée laquelle, pour l'anecdote, a le plus haut minaret au monde.
Après l'Algérie, le Cameroun
Après Alger, le chef de l'Église catholique doit poursuivre sa route vers le Cameroun, où il doit arriver mercredi après-midi. Le pays est confronté depuis des années, dans le nord, à des attaques sanglantes perpétrées par le groupe terroriste Boko Haram. De plus, le Cameroun souffre d'un fossé grandissant entre les régions francophones et anglophones, de la corruption et de restrictions des droits fondamentaux.
Interrogé par la DW, Bertha Mballa, responsable de projet à l'Association camerounaise pour le dialogue interreligieux (ACADIR), affirme qu'il règne une "unité sans précédent" entre les communautés religieuses, les chefs traditionnels et les différentes communautés du pays dans le cadre des préparatifs de la visite.
Selon Bertha Mballa, "l'enjeu pour les leaders religieux va être de se retrouver en face à face avec le pape pour lui expliquer les problèmes qui gangrènent la société camerounaise".
Bertha Mbala espère aussi que le Pape va profiter de l'occasion pour appeler le président Paul Biya à "prendre des mesures audacieuses pour une gouvernance inclusive et la justice sociale".
Le poids de l'Eglise catholique en Afrique
Après le Cameroun, le pape prendra la direction de l'Angola et enfin la Guinée équatoriale. Ce que ces trois pays sur la côte atlantique ont en commun, c'est qu'ils ont un passé colonial sous des puissances européennes différentes. Dans les trois cas, il existe une classe dirigeante considérée comme hors-sol, une pauvreté généralisée malgré certains progrès économiques.
Dans les trois pays, il existe enfin une diversité religieuse, l'Église catholique constituant le plus grand groupe.
Justement, selon les statistiques du Vatican, le nombre de catholiques en Afrique est passé de 281 millions fin 2023 à plus de 288 millions fin 2024. Près d'un catholique sur cinq dans le monde vit en Afrique, qui a dépassé désormais l'Europe en nombre de fidèles.
Les chiffres montrent aussi que le nombre de religieux et de prêtres sur le continent africain augmente, alors qu'en Europe il diminue depuis un certain temps. Et si vous vous baladez à Rome en touriste, vous rencontrerez certainement davantage d'étudiants en théologie d'Afrique que d'Europe.
