Les Mamelodi Sundowns ont pris une option précieuse sur la finale de la TotalEnergies CAF Ligue des Champions en s'imposant sur la pelouse de l'Espérance Sportive de Tunis (1-0), dimanche soir, lors d'une première manche de demi-finale, à Tunis.

Dans une rencontre fermée et engagée, les Sud-Africains ont fait la différence en début de seconde période grâce à un coup de tête de Brayan León, avant de résister héroïquement en fin de match, malgré une infériorité numérique.

Une première période dominée par l'Espérance

Portée par un public incandescent, l'Espérance a rapidement pris le contrôle des débats. Mohamed Tougaï a obligé Ronwen Williams à s'employer dès les premières minutes, avant que Florian Danho ne frôle l'ouverture du score en trouvant le poteau (32e).

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Malgré une pression constante et plusieurs coups de pied arrêtés dangereux, les Tunisiens ont manqué de réalisme, se heurtant à une défense de Sundowns parfaitement organisée.

León frappe au bon moment

Au retour des vestiaires, les visiteurs affichent un visage plus offensif. Et ils sont rapidement récompensés. À la 50e minute, un centre précis de Thapelo Morena trouve Brayan León, qui s'élève plus haut que tout le monde pour placer une tête puissante et ouvrir le score.

Un avantage précieux pour les Sundowns, qui changent alors de plan en gérant leur avance avec rigueur.

Les hommes de Tunis pensent égaliser à l'heure de jeu grâce à Aboubacar Diakité, entré en cours de match. Mais la joie est de courte durée : après intervention de la VAR, le but est annulé pour une faute sur le gardien.

Un coup dur pour l'Espérance, qui continue malgré tout d'attaquer. Onuche Ogbelu et Danho multiplient les tentatives, sans parvenir à tromper un Ronwen Williams solide et serein.

Le tournant du match

Le match bascule définitivement à la 84e minute avec l'expulsion de Grant Kekana. Réduits à dix, les Sundowns reculent et subissent une pression maximale dans les dernières minutes.

Les assauts tunisiens se multiplient, notamment par Danho de la tête et Ogbelu de loin, mais la défense sud-africaine tient bon jusqu'au bout des 10 minutes de temps additionnel.

Au terme d'une bataille intense, les Mamelodi Sundowns repartent de Tunis avec une victoire précieuse (1-0) et un léger avantage avant la manche retour. Un succès construit dans la discipline, la résilience et l'efficacité -- trois ingrédients qui les rapprochent un peu plus de la finale continentale.