Il n'y a pas eu de but, mais il s'est passé beaucoup de choses. Entre USM Alger et Olympique Safi, cette demi-finale aller de la TotalEnergies CAF Coupe de la Confédération a laissé un parfum étrange, celui d'un match sous tension permanente, haché par la VAR et conclu sur une expulsion lourde de conséquences (0-0).
Dans un Stade du 5 Juillet 1962 chaud, l'USMA a cru, à plusieurs reprises, tenir l'ouverture du score. Sans jamais parvenir à forcer le verrou marocain.
Dès la 20e minute, le ton est donné. Abdelrahman Khaldi s'écroule dans la surface, les Algérois réclament un penalty. L'arbitre consulte la VAR... et sanctionne finalement l'ailier pour simulation. Le match ne trouvera jamais vraiment de rythme ensuite, enfermé dans une succession de duels, de contestations et d'approximations.
L'USM Alger a le ballon, pousse, insiste. Mais se heurte à un bloc safiot compact, discipliné, presque clinique dans sa manière de fermer les espaces. Les occasions nettes se font rares, et la première période s'étire sans véritable frisson.
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La VAR, encore et toujours
Au retour des vestiaires, le scénario se répète. À la 54e minute, Zakaria Draoui croit libérer tout un stade d'une tête à bout portant. Explosion... vite éteinte. La VAR intervient, le but est refusé.
Cinq minutes plus tard, c'est au tour de l'Olympique Safi de réclamer un penalty pour une main présumée. Cette fois encore, rien n'est accordé.
L'USMA insiste encore. À la 78e, Hussein Dehiri pense enfin faire la différence de la tête. Mais le drapeau se lève. Hors-jeu.
Le tournant Hamiani
Puis vient la 80e minute, et le fait de jeu qui pourrait tout changer. Sur une action déjà interrompue pour hors-jeu, le gardien d'Olympique Safi, Hamza Hamiani, est appelé par la VAR. Le verdict tombe : coup au visage sur un défenseur adverse, carton rouge direct.
Réduits à dix, les Marocains reculent, plient, mais ne rompent pas. Dans une fin de match étouffante, l'USM Alger jette ses dernières forces, sans réussite. Safi s'accroche, arrache ce nul et repart avec un avantage psychologique inattendu.
Tout se jouera au Maroc
0-0, balle au centre. Mais un nul chargé de tensions, de regrets côté algérois, et de certitudes défensives côté marocain.
Le match retour, au stade olympique de Safi, s'annonce brûlant. L'USM Alger sait qu'elle a laissé passer sa chance. L'Olympique Safi, lui, a prouvé qu'il savait souffrir.
Le dernier mot appartiendra à celui qui saura, enfin, faire sauter le verrou. Avec, au bout, une finale face à Zamalek SC ou CR Belouizdad, déjà engagés dans l'autre duel.
